Un'altra straordinaria nuova immagine inviata dal telescopio spaziale più costoso del mondo, il James Webb Space Telescope, mostra il momento in cui due galassie stanno per scontrarsi. Questa coppia di galassie, chiamata Arp 107, si trova a 465 milioni di anni luce dalla Terra ed è stata attratta in strane forme dalla forza gravitazionale dell'interazione, ma non si tratta di un processo completamente distruttivo. La collisione diede origine anche a nuove stelle: sciami di giovani stelle nacquero in vorticose nubi di polvere e gas.
L'immagine sopra è un'immagine composita, che combina i dati dei sistemi NIRCam (Near Infrared Camera) e MIRI (Mid Infrared Instrument) di James Webb. Questi due dispositivi operano in parti diverse dello spettro infrarosso e quindi possono acquisire processi di dati diversi. I dati raccolti nella gamma del vicino infrarosso sono mostrati in bianco, evidenziando le stelle più vecchie e la fascia di gas che si estende tra le due galassie. I dati nell'infrarosso medio sono visualizzati in arancione e rosso, evidenziando le regioni di intensa formazione stellare, con stelle giovani e luminose che emettono grandi quantità di radiazioni.
Osservando i dati MIRI qui sotto, si possono osservare caratteristiche come il bagliore del buco nero supermassiccio al centro della galassia sulla destra. Sebbene il buco nero stesso non possa essere visto direttamente, la polvere e il gas che turbinano attorno al suo orizzonte degli eventi tendono a riscaldarsi e a brillare intensamente mentre il buco nero si muove.
I vortici di formazione stellare conferiscono a questa immagine un aspetto simile alla Galassia Ruota di Carrello, che è anch'essa una galassia in fase di interazione. Queste interazioni o collisioni possono rimodellare le galassie e hanno una relazione complessa con i tassi di formazione stellare.
Sebbene in precedenza si verificasse un'intensa formazione stellare, le collisioni tra galassie potevano comprimere il gas, migliorando le condizioni necessarie alla formazione di più stelle. D'altro canto, come hanno rivelato i dati di James Webb, le collisioni disperdono anche molto gas, potenzialmente sottraendo il materiale di cui le nuove stelle hanno bisogno per formarsi.
La coppia di galassie Arp 107 continuerà a fondersi per centinaia di milioni di anni e alla fine diventerà un'unica galassia.
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