Lastronomo James Webb scopre la galassia più distante mai osservata

I ricercatori che gestiscono il telescopio spaziale più avanzato al mondo, il James Webb Space Telescope, hanno scoperto una galassia estremamente distante che potrebbe essere la galassia più distante mai scoperta, così lontana da esistere solo poche centinaia di milioni di anni dopo il Big Bang.

Da quando James Webb ha iniziato a operare nel 2022, gli astronomi hanno utilizzato il telescopio da 10 miliardi di dollari per portare a termine quello che è considerato uno dei compiti più difficili dell'astronomia: trovare galassie molto distanti e molto antiche. E James Webb non ha deluso le aspettative. Gli scienziati non solo hanno scoperto galassie più distanti, ma queste galassie sono anche più luminose e più grandi di quanto si aspettassero, aprendo la strada a una serie di nuove conoscenze precedentemente sconosciute.

La galassia appena scoperta si chiama JADES-GS-z14-0, nome del programma Advanced Deep Galaxy Survey (JADES) del James Webb Space Telescope (JWST), e ha uno spostamento verso il rosso di oltre 14. Lo spostamento verso il rosso è un fenomeno per cui la luce emessa da un oggetto molto distante viene spinta verso l'estremità rossa dello spettro a causa dell'espansione dell'universo, quindi più un oggetto è lontano, più rossa appare la sua luce. Nelle prime galassie osservate da James Webb, la luce era spostata così tanto verso l'estremità rossa dello spettro che non appariva più come luce visibile, bensì come infrarossa. Gli strumenti a infrarossi di James Webb sono perfetti per individuare queste galassie estremamente distanti.

E poiché la luce impiega tempo per percorrere grandi distanze, scoprire galassie molto distanti è come guardare indietro nel tempo. Queste galassie apparvero quando l'universo era ancora molto giovane.

Nel caso di JADES-GS-z14-0, gli scienziati sono rimasti sorpresi nello scoprire una galassia così luminosa in uno stadio così precoce della formazione dell'universo. "Le dimensioni della galassia mostrano chiaramente che la maggior parte della luce è prodotta da un gran numero di stelle giovani, piuttosto che da materia che cade in un buco nero supermassiccio al centro della galassia, che apparirebbe molto più piccolo", ha spiegato in una dichiarazione il ricercatore Daniel Eisenstein dell'Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics.

Tale luminosità suggerisce anche che durante questo periodo iniziale potrebbero essersi formate galassie grandi e luminose, contrariamente a quanto avevamo precedentemente dedotto. È incredibile che l'universo abbia potuto creare una galassia del genere in soli 300 milioni di anni.

Nuovi dati come la scoperta di JADES-GS-z14-0 stanno cambiando il modo in cui gli astronomi concepiscono l'evoluzione delle galassie nell'universo primordiale. Questa è una grande opportunità per studiare come si formano le galassie.