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Halloween dallo spazio: un duo galattico emerge come occhi inquietanti che fissano dallo spazio
Halloween dallo spazio: un duo galattico emerge come occhi inquietanti che fissano dallo spazio
Questi occhi sinistri ma di una bellezza inquietante appaiono in una nuova immagine a tema Halloween, realizzata utilizzando dati provenienti sia dal telescopio spaziale Hubble che dal telescopio spaziale più costoso del mondo, il telescopio spaziale James Webb. In realtà si tratta di una coppia di galassie, IC 2163 (a sinistra) e NGC 2207 (a destra), che stanno interagendo e avvicinandosi tra loro per formare un ammasso di galassie con molte caratteristiche interessanti.
In realtà queste due galassie non si scontreranno direttamente, perché una galassia passerà davanti all'altra. Tuttavia, una tale distanza di interazione è sufficientemente vicina da far sì che la luce delle due galassie interferisca tra loro e crei effetti rari. Osservando attentamente la galassia sulla sinistra, si può notare come i suoi bracci a spirale siano allungati, probabilmente perché passa vicino all'attrazione gravitazionale di un'altra galassia vicina. Le linee rosso vivo attorno agli "occhi" sono create dalle onde d'urto prodotte dalla collisione della materia proveniente da ogni galassia con l'altra.
Anche se questa interazione può sembrare un po' violenta, contribuisce anche a promuovere la formazione stellare. Questo perché la forza di gravità che attrae polvere e gas in ogni galassia può creare regioni compresse in cui densità più elevate rendono più probabile la formazione di grumi, che alla fine possono trasformarsi in stelle. Questo processo crea stelle giovani e luminose che brillano in entrambe le galassie.
"Entrambe le galassie hanno un elevato tasso di formazione stellare, come innumerevoli cuori individuali che pulsano attraverso le loro braccia ", spiega lo scienziato James Webb. Ogni anno, IC 2163 e NGC 2207 creano circa due dozzine di nuove stelle delle dimensioni del Sole. Per fare un confronto, la nostra galassia, la Via Lattea, produce solo circa due o tre nuove stelle simili al Sole ogni anno. Inoltre, le galassie di due giorni hanno ospitato anche sette eventi di supernova noti negli ultimi decenni, un numero elevato rispetto alla media di uno ogni 50 anni nella Via Lattea. Ogni supernova potrebbe aver liberato spazio nei bracci della galassia, riorganizzando gas e polveri, raffreddandosi e permettendo la formazione di molte nuove stelle .
L'immagine combina la luce infrarossa del telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA con la luce visibile e ultravioletta del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA. Questa coppia si è incrociata milioni di anni fa. La galassia a spirale più piccola sulla sinistra, catalogata come IC 2163, passa dietro NGC 2207, la galassia a spirale più grande sulla destra. Entrambi hanno tassi di formazione stellare elevati. Si stima che, complessivamente, creino ogni anno l'equivalente di due dozzine di nuove stelle delle dimensioni del Sole.
È possibile osservare le regioni di formazione stellare osservando le regioni blu brillanti (dati dell'Hubble) e quelle rosa e bianche (dati del James Webb). I due telescopi producono immagini che appaiono diverse perché operano a lunghezze d'onda diverse. Hubble osserva lo spettro della luce visibile, simile a quello che vede l'occhio umano, mentre Webb osserva nell'infrarosso, vedendo cose che noi non vediamo e mettendo in evidenza le regioni "starburst" più attive, dove si stanno formando numerose nuove stelle.