La sorprendente storia dietro i costumi di Halloween più popolari

Streghe, fantasmi, pirati, vampiri e pipistrelli sono i costumi più popolari di Halloween . Tuttavia, le origini di questi costumi classici probabilmente non sono quelle che potreste pensare.

Cosa sarebbe un costume da strega senza un cappello a punta? Perché i pirati indossavano così tanti accessori poco pratici mentre erano in mare? E perché basta coprirsi con un lenzuolo per trasformarsi in un fantasma?

Tutti i costumi che indossiamo ad Halloween hanno una storia da raccontare, una storia spesso molto lontana dalla realtà storica che dovrebbero rappresentare. Ecco uno sguardo alla storia di alcuni dei costumi di Halloween più popolari che potresti non conoscere.

Storia dei costumi popolari di Halloween

• Strega
• Vampiro
• Batman
• pirati
• Fantasma

Strega

Si dice spesso che il costume da strega per eccellenza derivi dalle donne medievali chiamate "alewives", che producevano e vendevano birra. Si racconta che le donne che lavoravano la birra avessero bisogno di cappelli alti per distinguersi dalla massa.

Si tratta quasi certamente di finzione.

Nel suo libro Ale, Beer, and Brewsters in England: Women's Work in a Changing World, 1300-1600, Judith M. Bennett scrive che gli allevatori di aringhe venivano spesso ritratti in modo negativo. Una poesia (circa 1517) descrive un immaginario allevatore di aringhe che commette ogni sorta di azioni malvagie, tra cui avere a che fare con una strega. Anche se la poesia non identifica esplicitamente il coltivatore di aringhe come una strega, il sottinteso potrebbe esserci.

Ma nel 1517 l'allevamento delle aringhe era praticamente scomparso (almeno in Inghilterra). Ciò è problematico per due motivi: in primo luogo, in Inghilterra il picco dei processi alle streghe si verificò tra il 1563 e il 1712; Si è verificato principalmente contemporaneamente nell'Europa continentale. In secondo luogo, durante il culmine dei processi alle streghe, le immagini artistiche delle streghe tendevano a mostrarle nude o con un aspetto simile a quello di tutti gli altri membri della comunità. Il classico costume da strega non fece la sua comparsa prima del XVIII secolo, quando gli allevatori di aringhe erano praticamente estinti. Sebbene sia possibile che singoli allevatori di aringhe siano stati accusati di stregoneria, è improbabile che abbiano creato il prototipo delle streghe in generale.

Per quanto riguarda l'origine di questo costume, non esiste una risposta chiara. Una spiegazione diffusa è che derivi dal cappello da strega che gli ebrei erano costretti a indossare in alcuni paesi. È stato anche ipotizzato che il cappello rappresenti un cappello quacchero, un capotain (il più famoso dei quali è il "berretto del pellegrino") o addirittura un'allusione alla dea Diana.

Ma molto probabilmente questo vestito non ha un significato più profondo e ricorda le rappresentazioni precedenti di streghe che indossano abiti di tutti i giorni. Esistono molti dipinti del XVII secolo che raffigurano donne con mantelli neri e cappelli alti, ma che non lasciano intendere nulla di stregoneria. Ciò ha portato alcuni autori a ipotizzare che nel XVII e XVIII secolo il costume moderno da strega fosse un costume standard che chiunque poteva indossare. Quando il costume cominciò a passare di moda, l'immagine divenne una presa in giro delle vecchie donne di campagna e, di conseguenza, delle streghe.

Vampiro

I vampiri sono eleganti, belli e stanno benissimo in abiti formali. A meno che quel vampiro non sia il Dracula originale. Nel romanzo di Bram Stoker, Dracula è descritto come "un uomo alto e vecchio, completamente rasato a parte un lungo baffo bianco, e vestito di nero dalla testa ai piedi, senza una macchia di colore sulla sua persona".

Secondo lo Smithsonian Magazine, l'elemento smoking apparve nell'opera teatrale del 1924. Le esigenze dell'epoca richiedevano che il fascino di Dracula fosse chiaramente visibile: per questo motivo apparve un bell'uomo vestito con un abito elegante.

Questa pièce ci ha anche regalato l'ormai iconico grande colletto del mantello. Secondo lo scrittore David J. Skal, "In origine, il colletto aveva una precisa funzione teatrale: coprire la testa dell'attore quando si trovava con le spalle rivolte alla casa, permettendogli così di sfilarsi dal mantello e di scivolare lungo un pannello o una botola, scomparendo letteralmente davanti agli occhi del pubblico. Sebbene il colletto a effetto non abbia avuto ulteriore scopo negli adattamenti cinematografici, è diventato un elemento distintivo dei costumi da vampiro di tutti i tempi".

Batman

Bob Kane, uno dei creatori di Batman, ha elencato le numerose influenze che hanno influenzato il personaggio nel corso degli anni. Zorro è un esempio lampante, ma Kane ha anche affermato che una delle sue influenze più importanti è stata The Bat Whispers, un film del 1930 che racconta la storia di un ladro che si traveste da pipistrello gigante per derubare le sue vittime. Un'ultima fonte d'ispirazione fu il disegno di Leonardo da Vinci intitolato "Ornitottero", che Kane riteneva avrebbe fatto sembrare chi lo indossasse un pipistrello gigante.

A parte la struttura vagamente ispirata ai pipistrelli, la creazione di Kane ha poco in comune con il supereroe moderno. Kane si distingue di più, indossando una maschera simile a quella di Robin e un costume rosso con ali più simili a quelle di un ornicottero da pipistrello. Il design moderno di Batman è facilmente attribuibile al poco apprezzato Bill Finger. Secondo Kane,

"Un giorno ho chiamato Bill e gli ho detto: 'Ho un nuovo personaggio chiamato Bat-Man e ho uno sketch pronto che voglio farti vedere'. All'epoca, avevo solo una piccola maschera da domino, come quella che indossò poi Robin, sul volto di Batman. Bill disse: "Perché non farlo sembrare più un pipistrello e mettergli un cappuccio, togliergli gli occhi e tagliargli solo le palpebre per renderlo più misterioso?" All'epoca, Bat-Man indossava un costume ibrido rosso; le ali, il torso e la maschera erano tutti neri. Pensavo che il rosso e il nero sarebbero stati un'ottima combinazione. Bill disse che il costume era troppo sgargiante: "Coloralo di grigio scuro per renderlo più minaccioso". Il mantello sembra due rigide ali di pipistrello attaccate alle braccia. Mentre Bill e io parlavamo, ci siamo resi conto che queste ali sarebbero diventate ingombranti quando Batman è in azione, quindi le abbiamo trasformate in un mantello, con frange che sembrano ali di pipistrello quando combatte o si lancia lungo una corda. Inoltre, non indossa guanti, e li abbiamo aggiunti per evitare che lasciasse impronte.

pirati

L'immagine dei pirati o della pirateria è cambiata notevolmente nel corso del tempo. Perché? Secondo il libro Ye Intruders Beware: Fantastical Pirates in the Golden Age of Illustration di Anne M. Loechle, la Spagna era un paese straniero per gli americani del XIX secolo e perfino per molti europei. Il paese è una meta ambita da artisti e scrittori di viaggio. Quelli che lo hanno fatto hanno fornito resoconti quasi indistinguibili dei pirati, con sciarpe, pantaloni larghi e fazzoletti avvolti intorno alla testa. Pyle, un famoso pittore, fu naturalmente attratto dall'esotismo spagnolo quando ideò i modelli per i suoi costumi da pirata.

Ma potrebbe esserci molto di più. Pyle lavorò in un periodo in cui le tensioni tra Spagna e Stati Uniti erano in aumento, e il pirata poteva essere contrapposto in molti modi allo stereotipo del marinaio bianco dell'epoca, con Loechle che scrisse che "Il territorio marittimo inesplorato [il pirata] condiviso con il marinaio americano evidenziava ulteriori differenze: il marinaio della Marina era bianco; il pirata era razzialmente ambiguo. Con il suo copricapo, la cintura larga, i pantaloni corti e la carnagione scura, non assomigliava a nulla più che a un cowboy o a un marinaio anglosassone. Invece, gli illustratori americani scelsero di imitare gli zingari spagnoli contemporanei e i soggetti di genere spagnoli. La popolarità del pirata era dovuta, forse, alla natura indeterminata della sua identità etnica e razziale".

Pyle è più di un semplice illustratore. Insegnò anche ad altri artisti e molti dei suoi studenti crearono celebri immagini di pirati basate sul suo esempio, trasformando per sempre lo spagnolo del XIX secolo nell'immagine predefinita dei pirati americani.

Fantasma

Le origini del classico copriletto risalgono tradizionalmente ai riti funebri rinascimentali. Spesso le persone vengono sepolte in sudari o fasce, invece che nelle bare.

Il telo viene poi portato sul palco. Agli inizi del XVI secolo, a parte un po' di cipria per sbiancare il viso, c'era ben poco che potesse distinguere i personaggi fantasma da quelli normali sulla scena. La situazione cominciò a cambiare verso la fine del XVI secolo. Emerse un linguaggio visivo in cui i teli bianchi rappresentavano i fantasmi.

E mentre il pubblico moderno considera il fantasma sul lenzuolo una fonte di umorismo e l'emblema dei costumi di Halloween più semplici, secoli fa i suoi antenati lo prendevano molto sul serio. Davvero grave.

Esistono numerose storie di impersonatori di fantasmi risalenti al periodo compreso tra il XVI e il XIX secolo, in cui il finale non era buono né per l'impostore né per la vittima, che l'impostore venisse picchiato quasi a morte o derubato. Un esempio degno di nota si ebbe nel 1704, quando si disse che il ladro Arthur Chambers avesse soggiornato in una casa che intendeva derubare. Si racconta che egli finse poi che suo fratello fosse morto e gli fu permesso di portare la bara a casa sua, prima di recarsi alla sepoltura.

Chambers si avvolse quindi in un sudario, si coprì il volto di cipria e si nascose nella bara. Secondo un resoconto del XVIII secolo, egli "si alzò dalla sua casa della morte... e scese in cucina avvolto in un sudario, si sedette su una sedia di fronte alla cameriera e la spaventò a tal punto che cadde e gridò 'Un'anima, un'anima, un'anima!'". Chambers rubò 600 libbre di beni.

Come è possibile che una faccia così triste sia diventata una barzelletta? Secondo Owen Davies in The Haunted: A Social History of Ghosts, negli anni '20 e '30 i comici presero nota di queste bufale e le inserirono nelle loro strisce. Ciò significa che in film come Habeas Corpus di Stanlio e Ollio o I vicini di casa di Buster Keaton, in qualche modo le persone vengono coperte da un lenzuolo e scambiate per fantasmi e, mentre i personaggi del film sono spaventati, il pubblico ride.

Davies scrive: "Il risultato fu che il fantasma del clown privò il telo bianco del suo potere di spaventare. Oggi milioni di persone credono che gli spiriti dei morti camminino ancora sulla terra, ma è certo che pochissime persone, se si trovassero di fronte a un telo bianco in una notte buia, griderebbero davvero 'Fantasma!'". Stanlio e Ollio contribuirono a porre fine a tutto questo."