Non esiste una data scientificamente plausibile in cui la Terra si "riprenderebbe" da un'ipotetica guerra nucleare. I ricercatori modellano diversi scenari di conflitto e monitorano diversi parametri, dall'ozono atmosferico alla produzione agricola e alla temperatura degli oceani. Questi parametri possono riprendersi con tempistiche diverse e i danni a persone ed ecosistemi non possono essere ridotti a un singolo dato globale.
Alcune simulazioni pubblicate mostrano perturbazioni climatiche della durata di circa un decennio, mentre un modello separato ha rilevato un recupero dell'ozono dopo circa 12 anni in uno specifico scenario di guerra regionale. Si tratta di risultati di modelli condizionali, non di un recupero osservato dopo un simile conflitto o di una previsione per ogni utilizzo di un'arma nucleare tattica. Nessun evento di questo tipo viene qui affermato.
Per gli scienziati dell'atmosfera, la ripresa potrebbe significare che la media globale, secondo i modelli, torni a un livello prossimo a quello di riferimento. Un agricoltore, invece, potrebbe aver bisogno di precipitazioni, della durata della stagione di crescita, di attrezzature funzionanti, di sementi e di accesso al mercato. Una valutazione dell'ecosistema potrebbe concentrarsi su specie, suolo, acqua o habitat. Il ritorno di una grandezza misurata al suo livello precedente non implica che tutte le altre si siano riprese.
Bisogna considerare sia il contesto locale che quello di partenza. Una media globale può nascondere gravi danni locali, mentre confrontare un risultato futuro con le condizioni prebelliche ignora altri cambiamenti in atto, tra cui il riscaldamento climatico. Gli studi spesso utilizzano una simulazione di controllo: un modello che rappresenta ciò che sarebbe accaduto senza l'ipotetica guerra. Il recupero rispetto a tale controllo non equivale a riportare ogni comunità o habitat al suo stato precedente.
L'etichetta "tattico" descrive generalmente il ruolo previsto di un'arma; non specifica quante armi vengono utilizzate, dove si verificano gli incendi o quanto fumo entra nella stratosfera. Questi dettagli sono importanti per la modellizzazione degli effetti globali. Una singola detonazione, uno scambio che coinvolge molte armi e uno scambio che coinvolge grandi incendi urbani non possono essere automaticamente assegnati allo stesso tempo di recupero.
Gli studi climatici spesso esprimono la massa di fuliggine che si presume raggiunga l'alta atmosfera in teragrammi (Tg); un teragrammo equivale a un milione di tonnellate metriche. Tale quantità di fuliggine è un dato di input per uno scenario, non una conseguenza garantita di una particolare arma. Il comportamento del fuoco, le condizioni meteorologiche, gli obiettivi e l'altezza raggiunta dal fumo introducono incertezza ancor prima che il modello climatico venga eseguito.
Nei sei scenari di iniezione di fuliggine studiati da Xia e colleghi su Nature Food , gli effetti climatici hanno raggiunto il picco nei primi anni e sono durati circa un decennio. Le loro simulazioni hanno collegato i cambiamenti climatici alla produzione agricola e ittica. Tali tempistiche si applicano agli scenari modellati; non rappresentano una regola universale per ogni evento nucleare.
La disponibilità di cibo può diminuire rapidamente mentre il sistema è ancora lontano da una fase di ripresa. Produzione, stoccaggio alimentare, distribuzione e commercio interagiscono tra loro e i danni alle infrastrutture o alle istituzioni potrebbero alterare gli esiti in modi che un modello globale delle colture non può rappresentare appieno. Un ritorno a uno scenario climatico di riferimento non ricostituirebbe istantaneamente i raccolti perduti, non ricostruirebbe i trasporti né ripristinerebbe i redditi delle famiglie.
Uno studio del 2021 pubblicato sul Journal of Geophysical Research: Atmospheres ha simulato la chimica atmosferica per scenari che prevedevano emissioni di fuliggine pari a 5 Tg e 150 Tg. Nello scenario regionale da 5 Tg, la colonna globale di ozono simulata si è ridotta di circa il 25% al suo picco, per poi recuperare in circa 12 anni. Nello scenario, ben più ampio, da 150 Tg, gli autori hanno descritto una riduzione della colonna di ozono in 15 anni.
L'ozono contribuisce ad assorbire le dannose radiazioni ultraviolette. La tempistica di ripristino dell'ozono simulata è un utile esempio atmosferico, non una garanzia che foreste, sistemi alimentari o città si riprenderanno dopo 12 anni. Gli scenari rappresentano ipotesi di immissione di fuliggine e i risultati dipendono dalla chimica e dal trattamento del fumo utilizzati nel modello. Altre ipotesi o modelli possono produrre tempistiche diverse.
Lo studio di Nature Food stima la produzione alimentare, sia agricola che ittica, in base ai diversi scenari considerati. Ha rilevato che gli effetti simulati variavano considerevolmente in funzione del carico di fuliggine; nello scenario più estremo, la produzione calorica media globale derivante dalle colture diminuiva drasticamente nei primi anni. Queste variazioni simulate nella produzione alimentare non equivalgono a una previsione precisa di quante persone verrebbero nutrite in ogni regione, poiché fattori come la distribuzione, l'adattamento, il commercio e i conflitti sono determinanti.
I processi oceanici possono reagire più lentamente rispetto all'atmosfera. Uno studio sottoposto a revisione paritaria e pubblicato su AGU Advances ha rilevato che la temperatura oceanica è rimasta anomala lungo tutta la colonna d'acqua al termine delle simulazioni. Questo risultato non dimostra che tutte le specie marine si riprenderebbero con la stessa tempistica; mostra piuttosto perché una singola data valida per l'intero pianeta sia fuorviante.
Il recupero dell'ecosistema locale dipenderebbe dal danno, dalla contaminazione, dalle specie e dall'habitat coinvolti. Alcuni cambiamenti potrebbero persistere anche dopo un miglioramento di una variabile atmosferica globale, e una popolazione o una specie scomparsa potrebbe non essere ripristinata semplicemente perché la temperatura ritorna verso un valore di riferimento. I modelli climatici e alimentari citati non forniscono una scadenza universale per il ripristino ecologico.
Quando vi imbattete in un'affermazione come "il pianeta si riprende in 12 anni", chiedetevi: quale variabile a livello planetario, quale quantità di fuliggine, quale modello e quale condizione di riferimento? Osservate anche la fine della simulazione: se una variabile è ancora in cambiamento al termine dell'esecuzione del modello, lo studio non ha stabilito quando tornerà alla condizione di riferimento.
Confronta studi indipendenti e distingui un modello sottoposto a revisione paritaria dalle evidenze osservate. I ricercatori non possono riprodurre sperimentalmente una guerra nucleare sulla Terra, quindi i modelli sono indispensabili, ma dipendono da ipotesi riguardanti incendi, trasporto atmosferico, clima e sistemi alimentari. La loro incertezza è un motivo per cui è necessario descrivere chiaramente le condizioni, evitando di presumere né danni nulli né un certo scenario peggiore.
No. Gli studi discussi utilizzano specifiche iniezioni ipotetiche di fuliggine. Le conseguenze globali dipendono da cosa brucia e da quanto fumo raggiunge l'alta atmosfera; non si può dedurre un risultato universale a lungo termine (decennale) dalla parola "tattico".
No. Tale cifra si riferisce al recupero dello strato di ozono previsto da un modello in uno scenario da 5 Tg. Non stabilisce una data di recupero per l'agricoltura, gli ecosistemi o le comunità umane.
No. Hanno simulato condizioni ipotetiche per esaminare le possibili conseguenze. I loro risultati non dovrebbero essere presentati come prova che un conflitto nucleare si sia verificato o sia inevitabile.
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