3 fatti incredibili sulluniverso

L'universo è davvero sorprendente, in parte per le sue enormi dimensioni e in parte per i misteri che custodisce, che vanno oltre l'immaginazione umana. Non importa quanto impariamo sullo spazio, ci sono sempre cose nuove e sorprendenti da scoprire. Di seguito sono riportati solo tre degli innumerevoli fatti sull'universo che possono farci "sgranare gli occhi e la bocca" quando li sentiamo per la prima volta.

La stella più grande conosciuta è 2.150 volte più massiccia del nostro Sole.

Il Sole è così grande rispetto alla Terra che può riscaldarci anche se ci troviamo a 150 milioni di chilometri di distanza. In realtà è difficile visualizzarlo con esattezza, ma le stime degli scienziati indicano che il Sole è 1.287.000 volte più grande della Terra. Il diametro della Terra è di soli 12.777 chilometri, mentre quello del Sole è di 1.377.000 chilometri. Questa differenza è enorme, ma in realtà Sol è ancora una stella piuttosto piccola rispetto a molte altre nell'universo.

La stella più grande attualmente nota agli astronomi si chiama Stephenson 2-DFK 1, comunemente nota come Stephenson 2-18. È una stella supergigante rossa situata nella costellazione dello Scudo, a circa 18.900 anni luce dalla Terra. Si stima che Stephenson 2-18 sia circa 2.150 volte più massiccio del nostro Sole. Il suo diametro è di 1.859.750.000 miglia, un numero così grande che nessuno può immaginarlo.

Immaginate questo: se Stephenson 2-18 fosse posto nella posizione del Sole, la sua superficie si estenderebbe fino all'orbita di Saturno. Questa stella è così grande che per percorrere la sua circonferenza alla velocità della luce impiegherebbe 9 ore. Rispetto al Sole, impiega solo 14,5 secondi per compiere un giro completo della circonferenza. Si potrebbero far entrare 10 miliardi di Suns in Stephenson 2-18. La stella è così massiccia che gli scienziati stanno pensando di chiamarla supergigante rossa anziché supergigante normale.

È importante notare, tuttavia, che stiamo osservando questa stella gigante da così lontano che le nostre osservazioni e misurazioni presentano incertezze fino al 50%. Tutte le stime per questa stella sono solo stime. Stephenson 2-18 potrebbe non essere grande come pensavamo, ma è sicuramente molte volte più grande del Sole, e ci sono molte altre stelle che sono migliaia di volte più grandi del Sole, come WOH G64 e UY Scuti.

L'oggetto più luminoso dell'universo è stato creato da un buco nero gigante

Quando pensiamo a cose luminose nello spazio, probabilmente non pensiamo ai buchi neri. Dopotutto, i buchi neri assorbono la luce a causa della loro intensa attrazione gravitazionale, ed è per questo che li vediamo neri. Tuttavia la realtà è un po' più complicata. È vero che esiste un punto in cui l'attrazione gravitazionale di un buco nero è così forte che la luce non può sfuggirgli, facendo sì che da lì non vediamo mai la luce. Ma indirettamente, i buchi neri producono anche luce.

A 12 miliardi di anni luce da noi si trova un buco nero supermassiccio chiamato J059-4351. Ha una massa circa 17 miliardi di volte quella del Sole e si trova al centro di una galassia piena di materia. La gravità di J059-4351 è così forte che si stima che possa "inghiottire" ogni giorno una massa equivalente a quella del Sole. Inutile dire che si tratta di una quantità enorme di materiale.

Quando questa materia, che si tratti di gas, roccia o persino molecole vaganti, si avvicina all'orizzonte degli eventi di J059-4351, subisce un'accelerazione vicina alla velocità della luce, creando un'enorme quantità di attrito. Questo attrito genera molti tipi di energia, tra cui onde radio e luce visibile. Ecco perché un meteorite brucia quando entra nell'atmosfera terrestre e diventa luminoso. La luce rilasciata da questo processo è ciò che rende il disco di accrescimento del buco nero così luminoso, ed è anche il motivo per cui è possibile vedere la luce attorno al buco nero.

J059-4351 è così massiccio che risucchia materia a una velocità prossima a quella della luce, facendo sì che la luce emessa da questo processo sia 500 trilioni di volte più luminosa di quella del Sole. È difficile trovare un'analogia divertente che aiuti a visualizzare questa cosa. Sappiate solo che un trilione ha 12 zeri e stiamo parlando di 500 volte quel numero.

Potrebbe essere difficile credere che l'oggetto più luminoso dell'universo sia semplicemente il risultato di un'enorme quantità di materia risucchiata in un gigantesco buco nero a velocità estremamente elevate. Ma il 40% della massa coinvolta in questo processo viene convertita in energia, rendendolo uno dei processi naturali più efficienti dell'universo. Si confronti questo con la reazione di fusione che avviene nel Sole, che converte meno dell'1% della materia in energia. Questo è davvero sorprendente.

La maggior parte della massa del sistema solare si trova nel Sole

Per noi umani la Terra sembra molto grande. Ci vuole molto tempo per percorrere la circonferenza del pianeta blu. Si può scavare per chilometri senza ancora raggiungere il nucleo. Questo pianeta pesa miliardi di miliardi di chilogrammi. Tuttavia, è ancora oscurato da altri pianeti come Giove e Saturno. Il nostro Sistema Solare non è molto diversificato, è costituito solo da pochi pianeti, lune e asteroidi che ci circondano e, naturalmente, il centro è il Sole.

Tuttavia, potresti rimanere sorpreso nello scoprire che il 98,86% della massa del sistema solare è contenuta nel Sole. Tutti gli altri oggetti del sistema solare, compresi tutti i pianeti, le lune e le rocce galleggianti, costituiscono solo l'1,14% della massa rimanente. Anche la Terra costituisce solo circa lo 0,1% della massa del Sistema Solare.

Questo dimostra quanto è grande l'universo in realtà. Anche se includessimo tutti gli altri pianeti del Sistema Solare, Giove avrebbe comunque una massa pari a 2,5 volte la loro massa complessiva. Ma il Sole è circa 100 volte più massiccio di Giove, e ci sono stelle là fuori che fanno sembrare il nostro Sole un granello di polvere.