Ammira la splendida Nebulosa Rosetta in tutti i suoi colori vivaci

Questa straordinaria immagine mostra un oggetto infuocato chiamato Nebulosa Rosetta, situato a 5.000 anni luce dalla Terra, ed è stata catturata dallo strumento Dark Energy Camera (DECam) sul telescopio Víctor M. Blanco da 4 metri in Cile. La Rosetta è essenzialmente una nube di polvere e gas che funge da vivaio stellare molto attivo, contenente un importante ammasso di stelle giovani al centro della nebulosa.

A differenza di altri telescopi, come il telescopio spaziale James Webb, che osserva l'universo principalmente nelle lunghezze d'onda infrarosse, DECam osserva le lunghezze d'onda ottiche e può quindi vedere colori simili a quelli percepibili dall'occhio umano. I colori nell'immagine sopra sono molto vivaci e vividi. Ciò avviene perché la luce delle stelle giovani e massicce dell'ammasso emette grandi quantità di radiazioni ultraviolette, che provocano la ionizzazione dell'idrogeno gassoso nelle vicinanze. Il gas ionizzato brilla intensamente, conferendo alla nebulosa il suo aspetto sorprendente.

Le ondulate nubi rosse sono regioni di emissione H-alfa, causate da atomi di idrogeno ad alta energia che emettono luce rossa. Lungo le pareti della cavità centrale, vicino alle grandi stelle centrali, la radiazione è abbastanza forte da ionizzare un atomo più pesante, come l'ossigeno, che brilla con sfumature di oro e giallo. Infine, lungo i bordi dei “petali” si trovano delicati viticci di un rosa intenso, che sono la luce emessa dal processo di ionizzazione del silicio.

Questa Nebulosa Rosetta è molto grande, con un diametro di circa 130 anni luce. Al centro della nebulosa si può osservare facilmente una regione cava, dove non c'è né rosso né giallo, il che indica la presenza di gas. Questa regione centrale è stata scavata dal processo di formazione stellare, quando polvere e gas si sono formati in grumi che hanno gradualmente attratto sempre più materiale attraverso la gravità, finché questi grumi non sono collassati in un nucleo che ha costituito la base di una nuova stella.

Circa 2 milioni di anni fa, queste stelle formarono un ammasso chiamato NGC 2244. E man mano che queste stelle evolvono, creano venti stellari che spazzano via la polvere e il gas circostanti, impedendo la formazione di molte altre stelle vicine.

Tali venti scavano il centro della nebulosa e alla fine ne porteranno alla scomparsa. Nei prossimi 10 milioni di anni, la radiazione di queste stelle allontanerà così tanta polvere e gas che la nebulosa scomparirà, lasciando solo le stelle prive della nube a rosetta che le circonda.