Il telescopio spaziale Hubble ha recentemente riscontrato alcuni problemi operativi, che hanno costretto gli scienziati a modificare il funzionamento del telescopio per compensare il deterioramento di alcuni componenti hardware che ora non sono più in grado di funzionare correttamente.
Secondo le prime valutazioni, tre giroscopi che aiutano il telescopio a passare da un obiettivo di osservazione all'altro nel cielo hanno dato problemi; uno in particolare si è rotto frequentemente negli ultimi mesi. La NASA ha deciso di modificare il modo in cui Hubble "mira" a utilizzare un solo giroscopio alla volta invece di tutti e tre come in precedenza, con l'obiettivo di "preservare" i due giroscopi rimanenti il più a lungo possibile.
Questa modifica implica che la capacità di Hubble di passare da un bersaglio all'altro sarà più lenta e che alcuni bersagli (come gli oggetti molto vicini alla Terra) non potranno più essere osservati. Ma la buona notizia è che Hubble è ancora in grado di funzionare normalmente e di produrre immagini straordinarie dello spazio, tra cui quella qui sotto. Questa è una delle prime immagini scattate da quando Hubble è passato alla nuova modalità operativa.
Oltre a dimostrare che Hubble funziona ancora in modo affidabile e può continuare a essere utile alla ricerca scientifica, questa immagine mostra anche la bellezza della galassia NGC 1546 e le impressionanti corsie di polvere e gas che turbinano attorno al centro della galassia. La polvere è di colore marrone rossastro a causa della luce che la attraversa dal luminoso centro galattico di colore giallo. La regione blu in questa immagine è quella in cui si stanno formando stelle giovani e calde.
Il telescopio Hubble è stato lanciato nel 1990 e opera ininterrottamente nello spazio da 30 anni. Pertanto, è inevitabile che i sistemi hardware si degradino e funzionino male. In totale, gli astronauti hanno avuto accesso all'Hubble direttamente nello spazio per interventi di manutenzione cinque volte. La missione più recente ha avuto luogo nel 2009. Da allora, tutta la manutenzione di Hubble è stata eseguita da terra.
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