Gli scienziati vogliono lanciare un telescopio per studiare i buchi neri dallo spazio

I buchi neri sono tra gli oggetti più estremi e affascinanti dell'universo. La comprensione umana dei buchi neri è ancora relativamente limitata. Ecco perché un team internazionale di scienziati ha proposto un'iniziativa per lanciare un sistema di telescopi spaziali dedicati allo studio di questi oggetti.

Il progetto si chiama Black Hole Explorer (BHEX) ed è stato avviato dal team di ricercatori che gestisce l'Event Horizon Telescope (EHT). Si tratta dello stesso team che ha catturato la prima immagine dettagliata di un buco nero nel 2019 e la prima immagine del buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia nel 2022.

L'idea alla base di BHEX è quella di utilizzare un telescopio spaziale per raccogliere informazioni più dettagliate sui buchi neri, poiché l'interferenza del vapore acqueo è minore quando si osserva da sopra l'atmosfera terrestre. L'obiettivo è quello di combinare i dati di questo telescopio con quelli dei numerosi telescopi terrestri già utilizzati nel progetto EHT. La fase successiva del progetto è una collaborazione tra il Centro di Astrofisica | Harvard & Smithsonian (CfA) e National Radio Astronomy Observatory (NRAO).

" Questa collaborazione con NRAO segna un passo avanti significativo nel nostro percorso per comprendere la natura dei buchi neri ", ha affermato Michael Johnson, ricercatore principale del BHEX presso CfA. “ Espandendo l’EHT nello spazio, saremo in grado di studiare decine di buchi neri e vedere come si comportano nell’universo .”

Il team del CfA sta preparando una proposta per la missione BHEX da presentare alla NASA l'anno prossimo, con l'obiettivo di lanciare in orbita un sistema di telescopi spaziali nel 2031. L'obiettivo del progetto è effettuare osservazioni dettagliate attorno ai buchi neri supermassicci che si trovano al centro della maggior parte delle galassie.

Sebbene i buchi neri siano invisibili perché così densi che nemmeno la luce può sfuggirgli, la regione immediatamente circostante l'orizzonte degli eventi di un buco nero può essere molto caotica e trafficata. Di solito attorno al buco nero ruota una grande quantità di polvere e gas, attratti e accelerati dalla sua immensa gravità. Quando questi materiali vengono strofinati tra loro, diventano caldi e cominciano a brillare. Nel caso di buchi neri grandi e attivi, questo bagliore può essere visto e studiato persino dalla Terra.

“ Combinando osservazioni spaziali e terrestri, saremo in grado di raggiungere una risoluzione senza precedenti e di acquisire nuove informazioni su affascinanti fenomeni cosmici come i buchi neri .”