Aggiornato il 5 gennaio:
La sonda solare Parker della NASA ha "telefonato" a casa, il che significa che la sonda spaziale è sopravvissuta alla sua missione più ravvicinata al Sole, avvenuta all'inizio di questa settimana.
"Dopo un avvicinamento record al Sole, la sonda solare Parker ha trasmesso un segnale radio alla Terra, indicando che le sue condizioni sono stabili e che tutti i sistemi di strumenti funzionano normalmente", ha affermato la National Aeronautics and Space Administration degli Stati Uniti in una dichiarazione sul suo sito web ufficiale.
La sonda spaziale che raccoglie dati ha sorvolato il sole martedì a 432.000 miglia orarie, la velocità più elevata mai raggiunta da un oggetto creato dall'uomo, e si è avvicinata a meno di 3,7 milioni di miglia dalla superficie del pianeta. Tuttavia, come previsto, la posizione della navicella spaziale rispetto alla Terra ha causato la perdita intermittente delle comunicazioni. Ciò significa che il team operativo della missione presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland, dovrà attendere fino ad ora per sapere con certezza se la navicella spaziale è sopravvissuta a questo "tocco caldo".
Gli scienziati hanno ricevuto un segnale dalla sonda solare Parker nella tarda notte del 2 gennaio. Si prevede che la sonda invierà dati dettagliati sulle sue condizioni effettive nei prossimi giorni. I prossimi due avvicinamenti della sonda solare Parker sono programmati per il 22 marzo e il 19 giugno 2025, con la missione di inviare sulla Terra nuove informazioni su un "cielo" su cui l'umanità non ha mai messo piede.
Sappiamo tutti quanto sia importante evitare il surriscaldamento dei dispositivi elettronici durante l'uso, ma nulla è paragonabile alle condizioni di lavoro estremamente calde che la sonda solare Parker della NASA sta per sopportare nel suo sorvolo più ravvicinato al Sole.
Lanciata nel 2018, la sonda ha sorvolato la nostra stella ospite 21 volte. Con ognuno di questi approcci, la sonda Parker si avvicina sempre di più al centro del sistema solare nel tentativo di scoprire perché l'atmosfera del Sole sembra avere una temperatura addirittura più alta rispetto alla superficie. Gli scienziati sperano anche che i dati raccolti possano aiutare a comprendere meglio il vento solare, un flusso di particelle che si scontra con il campo magnetico terrestre e che crea aurore boreali spettacolari, ma a volte causa problemi alle reti elettriche e ai sistemi di comunicazione sulla Terra.
La sonda solare Parker è attualmente in viaggio verso una destinazione a soli 3,8 milioni di miglia (circa 6,1 milioni di chilometri) dalla superficie del Sole, letteralmente immersa nell'atmosfera esterna della stella, nota anche come corona.
Se pensate che 6,1 milioni di chilometri non siano poi così pochi, fate un confronto. La nostra Terra dista 150 milioni di km dal Sole. Ciò significa che la sonda Parker sarà presto 24 volte più vicina al Sole di quanto lo siamo noi, dovendo affrontare radiazioni estreme e temperature di 1.400 °C (2.552 °F). Con un margine di errore così ristretto, gli scienziati della NASA dovranno trattenere il respiro per scoprire se la sonda sopravviverà alla dura prova del "fuoco infernale" del sole. I risultati saranno disponibili dopo il 27 dicembre, quando si prevede che i segnali di comunicazione ritornino sulla Terra, per verificare se il veicolo spaziale è ancora funzionante.
La sonda Parker, che prende il nome dal dottor Eugene N. Parker, pioniere della ricerca solare, viaggerà alla velocità impressionante di 430.000 mph (692.000 km/h). Ciò significa che la sonda entrerà e uscirà dalla corona solare il più rapidamente possibile, limitando l'esposizione a condizioni avverse ma avendo comunque abbastanza tempo per utilizzare i suoi quattro set di strumenti per raccogliere dati sulla stella.
Se avrà successo, Parker stabilirà un record: sarà la sonda che volerà sette volte più vicino al Sole di qualsiasi altra sonda spaziale del passato, si prevede che viaggerà più velocemente di qualsiasi altro oggetto costruito dall'uomo e sarà il nostro primo tentativo di entrare nella corona stellare. In un'intervista alla BBC, la dottoressa Nicola Fox, scienziata capo della NASA, ha affermato che la sonda è "un piccolo e resistente veicolo spaziale" "progettato per resistere a tutte queste condizioni estreme e difficili".
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