Quale animale riesce a trattenere il respiro più a lungo?

Le balene dal becco di Cuvier detengono il record per la più lunga apnea subacquea, basata sull'immersione più lunga mai registrata.

Gli scienziati hanno registrato un esemplare di balena dal becco di Cuvier che si immergeva e tratteneva il respiro per un totale di 3 ore e 42 minuti. Il record è stato registrato in uno studio quinquennale su 23 membri della specie.

Le balene dal becco prese in esame hanno avuto un tempo medio di immersione di 59 minuti. Solo il 5% degli individui osservati ha avuto tempi di immersione superiori a 1 ora e 17,7 minuti.

Anche altri animali marini sono in grado di trattenere il respiro a lungo: i capodogli, per esempio, riescono a trattenerlo per circa un'ora e mezza, mentre le balene e gli elefanti marini non sono da meno quando trattengono il respiro durante le immersioni per un massimo di due ore.

I mammiferi marini riescono a restare sott'acqua per così tanto tempo anche perché i loro muscoli sono pieni di una proteina chiamata mioglobina, che immagazzina l'ossigeno e lo trasporta alle cellule muscolari. Anche gli esseri umani hanno la mioglobina, ma a una densità molto più bassa.

Secondo uno studio del 2012, la mioglobina dei mammiferi marini che vivono in profondità ha una carica positiva, che fa sì che le proteine ​​si respingano a vicenda, impedendo loro di attaccarsi e di ostruire i muscoli.

Oltre alla mioglobina, i ricercatori ritengono che i lunghi tempi di immersione delle balene dal becco di Cuvier siano dovuti al loro basso metabolismo, che le porta a consumare l'ossigeno più lentamente. Le balene hanno una migliore tolleranza al lattato (un prodotto del metabolismo cellulare) che si accumula nei muscoli quando devono passare alla respirazione anaerobica.