I fringuelli vampiro vivono sull'isola di Darwin e sull'isola di Wolf (entrambe appartenenti alle isole Galapagos, Ecuador) da 500.000 anni fa.
Infatti, le isole Galapagos ospitano 13 specie diverse di fringuelli che si sono evolute da un antenato comune. Per adattarsi al proprio ambiente, ogni specie di passero adatta la propria dieta. Ci sono uccelli a cui piace mangiare insetti, semi, pistilli di fiori... e ci sono specie a cui piace bere il sangue dei grandi uccelli marini, come il passero "vampiro".
Le isole Darwin e Wolf hanno condizioni climatiche rigide e il cibo è scarso: anche durante la stagione secca non c'è cibo. Per questo motivo, i passeri "vampiri" devono mangiare parassiti presenti sulla pelle e sulle piume dei grandi uccelli che vivono sull'isola, come alcuni uccelli marini, le sule dalle zampe rosse, ecc. Con il tempo, iniziano a succhiare il sangue mentre catturano i parassiti. Questo comportamento, tuttavia, si manifesta solo quando altre fonti di cibo, come semi e insetti, scarseggiano, costringendoli a bere sangue per sopravvivere.
Il passero "vampiro" usa il suo becco affilato per beccare le ali degli uccelli più grandi e berne il sangue. Poiché gli uccelli più grandi sono abituati al fatto che i passeri li aiutino a "ripulire" i parassiti dal loro corpo, non reagiscono quando viene loro succhiato il sangue.
Secondo gli scienziati, bere sangue è un comportamento insolito per i passeri e rappresenta una "evoluzione" per adattarsi all'ambiente.
Il sangue contiene pochi nutrienti essenziali, ma troppo sale e ferro. Ma poiché l'apparato digerente del passero "vampiro" possiede un tipo di batterio intestinale chiamato Peptostreptococcaceae, in grado di digerire queste due sostanze, quando necessario, è pronto a utilizzare questa fonte di "cibo".
Anche se non c'è cibo, attaccano gli uccelli marini e i loro piccoli per berne il sangue.
Oltre a bere sangue, i passeri "vampiro" rubano anche le uova di altre specie, per poi spingerle contro le rocce con le zampe finché non si rompono, così da poterle mangiare. A causa della scarsità di cibo, per sopravvivere, questo passero "vampiro" mangia anche escrementi di uccelli e pesci lasciati in eredità da altri predatori.
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