Lo specchio primario più grande del mondo è largo 39 metri, lo specchio più leggero del mondo è costituito da un solo strato di 200 atomi... sono gli specchi più avanzati al mondo.
Specchio del più grande telescopio ottico del mondo
Il più grande telescopio ottico del mondo, l'Extremely Large Telescope (ELT), è in costruzione su un'alta montagna nell'arido deserto di Atacama, in Cile, da parte dell'Osservatorio europeo australe (ESO). Si prevede che entro il 2028 l'ELT inizierà a raccogliere immagini e contribuirà ad ampliare la comprensione umana dell'universo.
L'ELT è dotato di 5 specchi giganti, tra cui M1, M2, M3, M4, M5, che hanno il compito di raccogliere e guidare la luce verso l'apparecchiatura di misurazione del telescopio. Tra questi, lo specchio primario M1 è il più grande specchio mai costruito per un telescopio ottico, con un diametro di 39 m, composto da 798 pezzi di specchio esagonali, allineati in modo da agire come uno specchio monolitico perfetto. M1 è in grado di raccogliere 100 milioni di volte più luce dell'occhio umano, mantenendo posizione e forma con una precisione 10.000 volte superiore a quella di un capello umano.
Specchio convesso M2 diametro 4,25m. M4 è in grado di cambiare forma 1.000 volte al secondo per adattarsi alla turbolenza atmosferica e alle vibrazioni del telescopio, fattori che possono distorcere le immagini, ed è lo specchio con la più grande superficie deformabile della storia.
Lo specchio quantistico più leggero del mondo
Nel 2020, gli scienziati del Max Planck Institute for Quantum Optics hanno sviluppato con successo uno specchio quantistico composto da 200 atomi allineati che lavorano insieme per riflettere la luce, creando uno specchio così piccolo da essere invisibile a occhio nudo.
Nel 2023 sono riusciti a posizionare con successo un atomo controllato microscopicamente al centro di uno specchio, creando un "interruttore quantistico" che controlla se l'atomo è trasparente o riflettente, aprendo la strada a potenziali applicazioni in una varietà di tecnologie quantistiche, come reti quantistiche a prova di hacker per l'archiviazione e la trasmissione di informazioni.
Lo specchio più leggero del mondo è costituito da un singolo strato di 200 atomi. Foto: Istituto Max Planck per l'ottica quantistica
Specchio super piatto
A Oberkochen, in Germania, l'azienda ottica Zeiss sta realizzando specchi ultrapiatti che stanno diventando un componente essenziale nelle stampanti per chip dei computer, chiamate macchine litografiche a raggi ultravioletti estremi (EUV).
Gli specchi EUV di Zeiss possono riflettere la luce a lunghezze d'onda molto piccole, consentendo di visualizzare le immagini su scale estremamente ridotte e di stampare più transistor sulla stessa area di wafer di silicio.
Uno specchio ad alta precisione prodotto da Zeiss. Foto: Zeiss
Il dott. Frank Rohmund, presidente della divisione ottica per la produzione di semiconduttori di Zeiss, utilizza un'analogia topografica per spiegare la planarità di questi specchi. Se ingrandissimo uno specchio domestico fino alle dimensioni della Germania, il punto più alto sarebbe a 5 m, sullo specchio del telescopio spaziale James Webb sarebbe a 2 cm e sullo specchio EUV sarebbe a soli 0,1 mm.
La superficie ultra liscia dello specchio, abbinata ai sistemi di controllo della posizione dello specchio, garantisce una precisione estremamente elevata.