Ammira la maestosa immagine della galassia Southern Pinwheel

Una nuova preziosa immagine scattata dal sistema Dark Energy Camera (DECam) rivela uno spettacolo astronomico sorprendente: la Galassia Girandola del Sud, nota anche come galassia 'Girandola del Sud', Messier 83 o M83, una galassia sorprendente e, allo stesso tempo, una delle galassie a spirale più vicine e luminose del cielo. La galassia Girandola Meridionale è sufficientemente luminosa da essere osservata con un binocolo, ma questa immagine ottenuta dal telescopio Víctor M. Blanco da 4 metri mostra dettagli sorprendenti che possono essere rilevati con uno strumento potente.

" Questa immagine mostra i bracci a spirale ben definiti di Messier 83, pieni di nubi rosa di idrogeno gassoso dove si stanno formando nuove stelle ", spiega NOIRLab della National Science Foundation statunitense, che ha pubblicato l'immagine. “ Intervallati tra le regioni rosa si trovano ammassi di stelle blu brillanti e calde, la cui radiazione ultravioletta ha spazzato via il gas circostante. Al centro della galassia, un rigonfiamento centrale giallo è costituito da stelle più vecchie e una debole barra collega i bracci a spirale attraverso il centro, incanalando il gas dalle regioni esterne verso il nucleo. L'elevata sensibilità del sistema DECam ha catturato l'alone esteso di Messier 83 e la miriade di galassie più distanti sullo sfondo .”

Messier 83 è una galassia spirale barrata, distante circa 15 milioni di anni luce, con un diametro isoottico di circa 36,24 kiloparsec (118.000 anni luce) al confine tra le costellazioni dell'Idra e del Centauro. Questa galassia è famosa per essere stata fotografata in passato dal telescopio spaziale Hubble, che ne ha evidenziato chiaramente le grandi dimensioni e la caratteristica forma a spirale. La Galassia Girandola Meridionale è stata chiamata così per evitare confusione con Girandola, un'altra galassia a spirale che ha un nome simile per via della sua forma piuttosto simile, ma si trova in una zona diversa del cielo, a 110 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dell'Orsa Maggiore.

La Girandola Meridionale è particolarmente visibile, sebbene non sia molto grande, circa 50.000 anni luce di diametro. La larghezza è circa la metà di quella della Via Lattea. Tuttavia, la galassia brilla così intensamente perché è un luogo molto attivo per la formazione stellare: molte nuove stelle stanno nascendo e brillano nelle striature rosa visibili nell'immagine.

Oltre alla nascita di nuove stelle, questa è anche una regione in cui le vecchie stelle muoiono. In questa galassia sono state osservate sei esplosioni di supernovae nell'ultimo secolo. Ci sono anche prove dell'esistenza di centinaia di migliaia di resti di supernova, strutture spettrali lasciate da precedenti esplosioni. Gli astronomi studiano queste strutture a forma di bolla per scoprire di più sulle stelle che un tempo vivevano lì, prima di concludere la loro esistenza ed esplodere, rilasciando materiale nello spazio circostante.