Il colore degli occhi è il colore dell'iride, la parte colorata che circonda la pupilla (la piccola macchia nera al centro dell'occhio). È interessante notare che ogni persona ha un colore degli occhi unico, simile alle impronte digitali.

Il colore degli occhi più comune è il marrone, seguito dal blu, dal verde e dal nocciola. Inoltre, l'iride può essere di un colore misto, ad esempio marrone e giallo, marrone e verde o marrone e blu.
L'iride si trova all'interno dell'occhio, sotto uno strato trasparente e incolore chiamato cornea, spesso meno di mezzo millimetro. L'iride contiene numerose cellule, muscoli speciali, vasi sanguigni e nervi. L'iride è circondata da una sostanza viscida formata da milioni di minuscole fibre che si incrociano tra loro.
Il corpo umano produce solo il pigmento marrone dell'iride (melanina), non il pigmento blu, verde o nocciola.
Le cellule pigmentate dell'iride contengono melanosomi. Tutti i colori dell'iride hanno lo stesso numero di cellule pigmentate, ma i granuli di pigmento all'interno delle cellule sono diversi: ad esempio, le iridi marroni hanno più granuli di pigmento rispetto alle iridi blu.
Altre cellule dell'iride producono minuscole fibre e muco al suo interno, che aiutano a proteggerla dai danni. La pupilla può contrarsi o dilatarsi grazie a speciali muscoli dell'iride dotati di fibre elastiche.
La parte posteriore dell'iride è una superficie scura con cellule contenenti il pigmento della superficie posteriore, che impedisce alla luce di diffondersi attraverso l'iride, il che è positivo per la vista.
La luce bianca contiene uno spettro di colori arcobaleno che vanno dal blu al rosso. Quando la luce attraversa l'iride, la luce blu si disperde più degli altri colori e viene riflessa. Quindi, se ci sono meno granuli di pigmento, vedremo l'iride blu.
Gli altri colori presenti nella luce, in particolare il rosso, vengono dispersi meno e penetrano nell'iride tra le fibre, il muco e le cellule. Gli occhi verdi, nocciola o marroni contengono una quantità maggiore di questo pigmento che assorbe la luce.
Pertanto, il colore degli occhi di una persona è determinato dal fatto che alcuni colori diffondono più o meno luce rispetto ad altri, in combinazione con le particelle del pigmento marrone che assorbono una quantità maggiore di alcuni colori e dal numero di particelle di pigmento.

Il colore dell'iride non rimane lo stesso per tutta la vita, ma può cambiare a causa dei pigmenti scuri prodotti nelle cellule dell'iride dopo la nascita. Ad esempio, un neonato con gli occhi azzurri potrebbe diventare marrone o nocciola nel giro di un solo giorno di vita.
Anche alcune malattie o lesioni possono causare alterazioni del colore dell'iride.
Alcune persone nascono con un occhio marrone e uno blu e questa caratteristica non cambia mai per tutta la vita. La causa di ciò è ancora sconosciuta.