La cattura, l'utilizzo e lo stoccaggio del carbonio stanno entrando in una fase di maggiore rilevanza. Nel marzo 2026, l'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA) ha riferito che oltre 30 progetti CCUS avevano raggiunto le decisioni finali di investimento nei due anni precedenti e che gli investimenti annuali erano aumentati di oltre quindici volte dal 2020, superando i 5 miliardi di dollari nel 2025. L'ultimo aggiornamento sui progetti dell'IEA ha inoltre rilevato che la capacità di cattura già operativa o in costruzione era superiore di oltre il 10% rispetto al precedente aggiornamento annuale. Allo stesso tempo, il quadro climatico generale si è mosso nella direzione sbagliata: il Global Energy Review 2026 dell'IEA ha stimato che le emissioni globali di CO2 legate all'energia sono aumentate di circa lo 0,4% nel 2025, raggiungendo il record di quasi 38,4 miliardi di tonnellate.
Questo contrasto rappresenta oggi la questione centrale per la cattura, l'utilizzo e lo stoccaggio del carbonio (CCUS). La tecnologia sta progredendo, le strutture di finanziamento stanno maturando e le reti condivise di trasporto e stoccaggio stanno iniziando a operare. Tuttavia, il sistema globale delle emissioni è di gran lunga più esteso rispetto al carbonio attualmente catturato. La questione pratica, quindi, non è se la CCUS "funzioni" in laboratorio, bensì se possa essere implementata con sufficiente rapidità, nei settori appropriati, con stoccaggio verificabile ed emissioni accettabili lungo tutto il ciclo di vita, per dare un contributo significativo alla stabilizzazione climatica.
Questa espressione può nascondere una distinzione importante. La cattura convenzionale del carbonio presso una fonte di combustibili fossili o un impianto industriale può impedire che una certa quantità di CO2 raggiunga l'atmosfera. Si tratta di una tecnologia di riduzione delle emissioni. Tuttavia, di per sé, non rimuove la CO2 già presente nell'atmosfera.
Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) esplicita questa distinzione. La sua valutazione AR6 sulla rimozione dell'anidride carbonica afferma che la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) o l'utilizzo del carbonio applicato alla CO2 di origine fossile non costituiscono rimozione di anidride carbonica, poiché il carbonio non proviene dall'atmosfera. Al contrario, la cattura e lo stoccaggio diretto del carbonio dall'aria (DACCS) e la bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio (BECCS) possono essere considerati rimozione di anidride carbonica quando il carbonio atmosferico o biogenico viene catturato e poi stoccato in modo permanente.
Esistono quindi tre possibili scenari climatici differenti:
La cattura, l'utilizzo e lo stoccaggio del carbonio (CCUS) possono contribuire a tutti e tre i risultati, ma solo alcune sue forme possono generare il terzo. Per questo motivo, affermare che "la cattura del carbonio può invertire le emissioni" senza specificare la fonte del carbonio e la permanenza dello stoccaggio è fuorviante.
Gli ultimi sviluppi verificati sono incoraggianti ma contrastanti. Il rapporto dell'AIE di marzo 2026, "Financing CCUS at Scale" , descrive un'ondata di investimenti più ampia e geograficamente diversificata rispetto agli anni precedenti. Il rapporto segnala oltre 70 impianti di cattura su larga scala in funzione e più di 9.000 chilometri di gasdotti per il trasporto di CO2. I progetti già in costruzione potrebbero quasi raddoppiare la capacità di cattura operativa entro il 2030.
Vi sono inoltre segnali che indicano come le infrastrutture stiano diventando meno teoriche. L'aggiornamento sui progetti dell'AIE del 27 marzo 2026 ha rilevato che il primo hub al mondo dedicato allo stoccaggio di CO2 ha iniziato a operare in Norvegia nel 2025, mentre importanti progetti sono stati commissionati in Cina e Nord America e la costruzione è iniziata in otto paesi.
Ma questi sviluppi non colmano il divario in termini di implementazione. Lo stesso rapporto sui finanziamenti dell'AIE afferma che circa il 90% dei progetti CCUS annunciati per il 2035 non ha ancora raggiunto una decisione finale di investimento. Alcuni progetti pianificati sono stati cancellati o ritirati quando i finanziamenti, la disponibilità di trasporti, l'accesso allo stoccaggio o i ricavi a lungo termine si sono rivelati troppo incerti. In altre parole, la capacità annunciata non corrisponde alla capacità operativa.
Il cemento rappresenta uno degli esempi più lampanti, poiché gran parte delle emissioni di CO2 derivano dal processo chimico di conversione del calcare in clinker, e non semplicemente dalla combustione di combustibili. Pertanto, la conversione del forno all'elettricità pulita o a combustibili a basse emissioni di carbonio non può eliminare completamente le emissioni di processo. Il documento di sintesi per i decisori politici del Gruppo di lavoro III dell'IPCC identifica la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) come un'importante opzione di mitigazione per le grandi fonti industriali, laddove sia disponibile un adeguato stoccaggio geologico.
Ciò non significa che ogni progetto di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) nel settore del cemento sia automaticamente vantaggioso. Il risultato dipende comunque dalle prestazioni effettive del sistema di cattura, dall'energia necessaria per il suo funzionamento, dalle emissioni a monte derivanti da tale energia, dalle perdite durante il trasporto e dalla sicurezza dello stoccaggio a lungo termine. Tuttavia, la necessità di base è più facile da giustificare rispetto ad applicazioni in cui esistono già alternative a zero emissioni di carbonio consolidate.
La cattura, utilizzo e stoccaggio del carbonio (CCUS) può anche ridurre le emissioni nella produzione di idrogeno, nell'industria chimica, in alcuni processi siderurgici, nella raffinazione e nella produzione di energia dispacciabile. La qualità dello studio climatico varia a seconda della località. Una centrale elettrica a gas con CCS, ad esempio, dovrebbe essere confrontata con alternative fattibili come le energie rinnovabili, lo stoccaggio, la trasmissione, la flessibilità della domanda, l'energia nucleare o combinazioni di queste risorse. Il parametro rilevante non è semplicemente la "percentuale di cattura alla ciminiera", ma le emissioni del ciclo di vita per unità di energia utile prodotta.
Questa distinzione è importante perché le apparecchiature di cattura consumano energia. Un impianto può dichiarare un elevato tasso di cattura pur avendo emissioni residue significative o ulteriori emissioni a monte. Una buona valutazione del progetto, quindi, si interroga sulla quantità di CO2 evitata nell'intero sistema, non solo sulla quantità separata all'interno dell'unità di cattura.
Se l'obiettivo è superare le emissioni nette zero e puntare a emissioni nette negative, la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) da fonti fossili puntuali non sono sufficienti. La fase di rimozione deve catturare il carbonio proveniente dall'atmosfera e immagazzinarlo in modo duraturo. La DACCS (Dynamic Carbon Capture and Storage) lo fa direttamente. La BECCS (Bioenergy with Carbon Capture and Storage) può farlo indirettamente quando la biomassa ha assorbito CO2 atmosferica e il carbonio risultante viene catturato durante la conversione o la combustione.
L'IPCC conclude che la rimozione dell'anidride carbonica è necessaria per controbilanciare le emissioni residue difficili da ridurre nei percorsi che mirano a raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette, avvertendo al contempo che la rimozione non può sostituire riduzioni immediate e significative delle emissioni . Questo è un principio fondamentale. Maggiore è la riduzione delle emissioni lorde, minore e più gestibile diventa l'onere della rimozione.
Un progetto CCUS completo richiede attrezzature di cattura, compressione, trasporto, un sito di iniezione, caratterizzazione del sottosuolo, monitoraggio, permessi, contratti commerciali e accordi di responsabilità a lungo termine. Un impianto di cattura può essere tecnicamente pronto ma rimanere inattivo se il permesso per la costruzione di un gasdotto o per lo stoccaggio subisce dei ritardi. Un gestore di impianti di stoccaggio può trovarsi di fronte al problema opposto: una capacità di iniezione costosa con un numero insufficiente di clienti fidelizzati.
Questo rischio "trasversale alla catena" è uno dei motivi per cui gli ultimi studi dell'AIE sul finanziamento pongono l'accento su hub e infrastrutture condivise. Una rete comune di gasdotti e stoccaggio può servire più emettitori, distribuire i costi fissi e rendere più redditizi gli impianti industriali di dimensioni più ridotte. Può anche creare una sfida di coordinamento: i contratti devono specificare chi paga quando una parte della rete non è disponibile.
Lo stoccaggio geologico profondo non si limita al semplice pompaggio di CO2 nel sottosuolo. La selezione del sito e la sua regolamentazione devono tenere conto di fattori quali iniettività, pressione, presenza di pozzi preesistenti, faglie, protezione delle acque sotterranee, monitoraggio, chiusura e responsabilità finanziaria. Negli Stati Uniti, ad esempio, il programma di Classe VI dell'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) per i pozzi di sequestro geologico richiede la caratterizzazione del sito, la modellazione del pennacchio di CO2 e della pressione, i controlli di integrità del pozzo, il monitoraggio continuo, la gestione post-iniezione, la pianificazione delle emergenze e la garanzia finanziaria.
La lezione più ampia si applica a livello internazionale: la capacità di stoccaggio teorica non è la stessa cosa della capacità di stoccaggio autorizzata, caratterizzata e finanziabile. L'espansione delle tecnologie CCUS richiede la conversione del potenziale geologico in siti di iniezione specifici con capacità verificata e gestione a lungo termine.
La "U" di CCUS indica i molteplici usi del carbonio catturato. Alcuni prodotti, come certi materiali da costruzione mineralizzati, possono immagazzinare carbonio per lunghi periodi. Altri usi, invece, consentono di rilasciare la CO2 nell'atmosfera in tempi relativamente brevi. I combustibili sintetici ne sono un esempio lampante: il carbonio in essi contenuto viene generalmente rilasciato durante la combustione.
L'utilizzo può comunque essere utile se un'analisi rigorosa del ciclo di vita dimostra che sostituisce un prodotto o un processo a maggiore intensità di carbonio. Tuttavia, l'utilizzo della CO2 catturata non equivale al sequestro permanente e non dovrebbe essere considerato una rimozione duratura a meno che il carbonio non rimanga immagazzinato per un periodo di tempo rilevante per il clima.
| Domanda | Perché è importante | Che aspetto ha una prova solida |
|---|---|---|
| Qual è la fonte di CO2? | Determina se il progetto evita nuove emissioni o può essere qualificato come rimozione di carbonio. | Una contabilità chiara che distingua la CO2 di origine fossile, biogenica e atmosferica. |
| Quanta CO2 si evita nell'arco dell'intero ciclo di vita? | Il solo tasso di cattura dei camini può sovrastimare i benefici climatici. | Sono inclusi il consumo di energia, le emissioni a monte, il trasporto, le emissioni residue e lo stoccaggio. |
| Dove va a finire il carbonio? | L'utilizzo e la conservazione hanno durate molto diverse. | Stoccaggio geologico verificato o un prodotto con ritenzione di carbonio dimostrabilmente duratura. |
| La capacità di archiviazione è effettivamente consentita e disponibile? | Le risorse di stoccaggio annunciate non garantiscono la capacità di iniezione operativa. | Caratteristiche delle formazioni geologiche, permessi, pozzi di iniezione, piani di monitoraggio e accesso contrattualizzato. |
| Le prestazioni vengono misurate dopo l'avvio? | Le specifiche di progettazione non corrispondono al funzionamento nel mondo reale. | Dati operativi trasparenti che coprono cattura, tempi di inattività, penalità energetiche, trasporto, iniezione e monitoraggio delle perdite. |
| Un'alternativa più pulita sarebbe più economica o più veloce? | La cattura, utilizzo e stoccaggio del carbonio (CCUS) dovrebbe competere con altri metodi per eliminare le stesse emissioni. | Un confronto settoriale basato su costi, tempi, affidabilità, utilizzo del suolo, infrastrutture ed emissioni del ciclo di vita. |
L'indicatore più utile non è il numero di annunci, bensì la trasformazione dei progetti in sistemi operativi che catturano, trasportano, immettono e verificano la CO2 anno dopo anno. Diversi segnali indicherebbero che il settore si sta spostando dalla fase dimostrativa a quella di produzione su scala duratura:
Non da sola, e la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCUS) convenzionali da fonti puntuali non "invertono" le emissioni in senso stretto. Il loro ruolo principale è quello di impedire che parte di un flusso di emissioni entri nell'atmosfera, soprattutto laddove le alternative sono limitate. Ciò può essere estremamente prezioso per settori come quello del cemento e per alcune industrie pesanti.
Per rendere le emissioni globali annuali di CO2 nette negative, il mondo avrebbe bisogno di una rimozione duratura dell'anidride carbonica su una scala superiore alle emissioni residue che rimangono dopo aggressive riduzioni dirette. La cattura e lo stoccaggio del carbonio in ambiente controllato (DACCS), la cattura e lo stoccaggio del carbonio in ambiente biologico (BECCS) e altri metodi di rimozione possono contribuire a questo obiettivo, ma la loro scalabilità sostenibile, i costi, il fabbisogno energetico, i requisiti di terreno e le infrastrutture rimangono vincoli importanti.
L'interpretazione più plausibile dei dati relativi al 2026 non è quindi né "la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCUS) salverà il clima" né "la CCUS è irrilevante". Gli investimenti e la realizzazione dei progetti stanno chiaramente migliorando e la tecnologia può affrontare il problema delle emissioni che altrimenti sarebbero difficili da eliminare. Tuttavia, il totale attuale delle emissioni globali rimane enorme, la maggior parte dei progetti CCUS annunciati per il futuro non è ancora stata finanziata fino alla fase di costruzione e la rimozione del carbonio non può essere considerata una valida scusa per rimandare le riduzioni in altri ambiti.
La cattura, utilizzo e stoccaggio del carbonio (CCUS) è da considerarsi una componente specializzata di un sistema di decarbonizzazione più ampio: ridurre le emissioni ovunque sia possibile, catturare le emissioni industriali difficili da catturare laddove la valutazione dell'intero ciclo di vita sia solida, costruire infrastrutture di trasporto e stoccaggio regolamentate e riservare la rimozione duratura alle emissioni residue e agli obiettivi finali di emissioni nette negative. Se questi elementi si integrano su larga scala, la CCUS può migliorare significativamente le probabilità di raggiungere le emissioni nette zero. In caso contrario, la sola capacità di cattura nominale non basterà a invertire la tendenza globale della riduzione delle emissioni di carbonio.
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