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Un satellite cattura unimmagine senza precedenti di un gigantesco pezzo di spazzatura spaziale
Un satellite cattura unimmagine senza precedenti di un gigantesco pezzo di spazzatura spaziale
Astroscale Japan Inc, un'azienda giapponese impegnata nella bonifica dei detriti spaziali, ha appena condiviso un'immagine straordinaria: la prima foto di un pezzo di spazzatura spaziale scattata a distanza estremamente ravvicinata.
La foto è stata scattata a soli 50 metri di distanza dal sistema di telecamere satellitari Astroscale-Japan (ADRAS-J) durante la missione Active Debris Removal dell'azienda. Il soggetto della foto è un grande pezzo di spazzatura spaziale che misura 11m x 4m. In origine si trattava dello stadio superiore di un razzo giapponese H-IIA, in orbita attorno alla Terra dal 2009 in orbita terrestre bassa.
Una volta che ADRAS-J ha raggiunto una posizione a diverse miglia di distanza dal campo di detriti, il team ha installato una telecamera a infrarossi che ha utilizzato algoritmi di navigazione per effettuare un avvicinamento sicuro. A maggio, ADRAS-J si è avvicinato a circa 50 metri dalla discarica, abbastanza da riuscire a catturare immagini dettagliate dell'oggetto. ADRAS-J tenterà ora di avvicinarsi ai detriti per catturare immagini più dettagliate.
L'agenzia spaziale giapponese ha selezionato Astroscale per il suo programma di rimozione dei detriti spaziali (CRD2) e ADRAS-J fa parte di questa iniziativa. Studiando da vicino un pezzo di spazzatura spaziale, Astroscale può comprendere appieno le condizioni e i movimenti dell'oggetto prima di distruggerlo. I dati raccolti consentiranno agli scienziati di lanciare in futuro un'altra missione, effettuando un avvicinamento sicuro, "afferrando" l'oggetto con un braccio robotico e rimuovendolo dall'orbita, dove brucerà nell'atmosfera terrestre.
I detriti spaziali nell'orbita terrestre bassa includono non solo vecchi componenti di razzi, ma anche satelliti dismessi e persino detriti derivanti da collisioni tra queste parti. La NASA afferma che milioni di pezzi di spazzatura spaziale orbitano attorno alla Terra a 18.000 miglia orarie, rappresentando una minaccia diretta per i satelliti attivi, nonché per gli habitat umani sulla Stazione Spaziale Internazionale e sulla nuova stazione spaziale cinese.
Nel corso degli anni sono stati condotti diversi sforzi a livello internazionale per trovare soluzioni efficaci e sicure per la rimozione dei detriti, che si stima ammontino a circa 6.000 tonnellate.