Trovata la prova dellesistenza di una luna vulcanica infernale in orbita attorno a un lontano esopianeta

Gli esopianeti sono pianeti che si trovano al di fuori del sistema solare. In sostanza, gli esopianeti appartengono a un sistema planetario, ma orbitano attorno a un'altra stella, un buco nero, un resto planetario o un altro pianeta invece che attorno al Sole. Per questo motivo contengono innumerevoli caratteristiche e proprietà strane, che sono considerate preziosi tesori di conoscenza per i ricercatori astronomici.

Esistono innumerevoli esopianeti e, naturalmente, molti di essi ospitano anche le proprie lune, note come esosatelliti. Tuttavia, poiché queste lune sono così piccole e deboli rispetto al loro pianeta ospite e alla loro stella, non è mai stata confermata la rilevazione approfondita di un esosatellite. Tuttavia, gli scienziati hanno recentemente scoperto le prove dell'esistenza di uno speciale esosatellite che potrebbe rappresentare un vero e proprio inferno rispetto alle condizioni che osserviamo sulla Terra.

Secondo le prime valutazioni, questa luna potrebbe trovarsi in orbita attorno a WASP-49 b, un pianeta gigante gassoso distante più di 600 anni luce dalla Terra, e orbita così vicino alla sua stella ospite che un anno dura solo 2,8 giorni. La prova dell'esistenza di questa luna è data dalla presenza di una nube di sodio che sembra muoversi in modo leggermente diverso rispetto al pianeta ospite. Questa è una caratteristica che mostra alcuni dei suoi punti insoliti.

La presenza di sodio è simile a quella osservata sulla luna di Giove Io, la cui superficie è ricoperta da centinaia di vulcani ed è il pianeta vulcanicamente più attivo del sistema solare. Questi vulcani sono in continua eruzione, rilasciando una varietà di materiali, tra cui anidride solforosa, sodio, potassio e altri gas. Questa miscela di materia può sollevarsi nell'aria per centinaia di chilometri, formando nubi gigantesche, persino più grandi di Giove.

Quando i ricercatori hanno utilizzato il Very Large Telescope per osservare il sistema WASP-49, hanno trovato una nube di zolfo dall'aspetto simile. Ecco perché gli scienziati ritengono che lì potrebbe esserci una luna vulcanica. Inoltre, questa nube sembra "muoversi nella direzione opposta a quella che la fisica ci dice che farebbe se facesse parte dell'atmosfera del pianeta".

Un'altra prova dell'esistenza di questa luna vulcanica è che, sebbene sia essa che la sua stella ospite contengano una certa quantità di sodio, ciò non è sufficiente a spiegare le enormi dimensioni della nube di zolfo.

" C'è qualcos'altro oltre al pianeta e alla stella che sta creando questa nube ", ha affermato la ricercatrice Rosaly Lopes del Jet Propulsion Laboratory della NASA. " La scoperta di questo pianeta è davvero straordinaria perché ci dimostra che un pianeta extrasolare di origine vulcanica è del tutto possibile ."

Tuttavia, la natura drammatica di questa luna sarà la sua distruzione. Nel caso di Io, il suo interno è riscaldato dall'enorme gravità di Giove, che è ciò che alimenta i vulcani del pianeta. Ma questa luna extrasolare sta perdendo così tanto materiale ed è sottoposta a una pressione gravitazionale così forte che i ricercatori ritengono che alla fine si disintegrerà definitivamente.