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Strana scoperta: una stella famosa, osservata fino ad ora con grande interesse, si rivela essere una coppia di gemelli
Strana scoperta: una stella famosa, osservata fino ad ora con grande interesse, si rivela essere una coppia di gemelli
Ci sono numerose regioni e oggetti nello spazio che rappresentano gli obiettivi di osservazione preferiti dagli astronomi, spesso perché sono vicini (e quindi più facili da osservare) e perché sono esempi principali di oggetti come un vivaio stellare o un buco nero.
Ma a volte anche gli oggetti più famosi, osservati e studiati a lungo, riservano non poche sorprese. Di recente, le osservazioni del telescopio spaziale James Webb, il più avanzato al mondo, hanno dimostrato che una stella chiamata WL 20S, situata nella regione WL20 frequentemente osservata, si è rivelata non essere una singola stella, ma in realtà una coppia di stelle gemelle.
Il sistema stellare WL20 è noto e studiato dagli astronomi da molto tempo. Ma la cosa interessante è che una delle stelle del sistema sembra essere molto più giovane delle altre. Combinando i sistemi MIRI e ALMA di James Webb, gli scienziati hanno scoperto con sorpresa che si tratta in realtà di stelle gemelle poste una accanto all'altra. Ognuna di queste stelle è circondata da un disco di materia e ogni disco emette getti paralleli tra loro.
La simulazione mostra due giovani stelle prossime alla fine della loro formazione. Le stelle circostanti sono dischi residui di gas e polvere da cui possono formarsi i pianeti. Flussi di gas fuoriescono dai poli nord e sud delle stelle.
Nello specifico, le osservazioni sono state effettuate utilizzando il sistema MIRI di Webb e un gruppo di telescopi terrestri denominato ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). James Webb ha il compito di osservare i getti di materiale che fuoriescono dalle stelle, mentre ALMA prende di mira i dischi di materiale che le circondano.
In precedenza, se gli scienziati non avessero osservato due stelle, le osservazioni risultanti avrebbero potuto apparire come un singolo disco con un buco al centro. Tuttavia, i nuovi dati sulle due stelle indicano chiaramente che si trovano in un momento critico della loro vita, quando l'energia per la loro formazione si sta esaurendo."
I dischi di materiale che circondano ogni stella sono in grado di formare pianeti, mentre i getti sono costituiti da flussi di particelle cariche lanciati dai poli di ogni stella. Poiché i raggi visibili di Webb operano a lunghezze d'onda infrarosse e i dischi visibili di ALMA a lunghezze d'onda radio, per fare questa scoperta ci sono voluti due strumenti che lavoravano insieme.