Una nuova ricerca condotta da un team di ricercatori provenienti da Australia e Cina suggerisce che la prima pioggia è comparsa sulla Terra circa 4 miliardi di anni fa, 500 milioni di anni prima di quanto si pensasse in precedenza.
Per individuare il momento esatto della prima pioggia sul nostro pianeta, il team si è basato sugli isotopi di ossigeno conservati in antichi minerali, i più antichi rimasti dalla crosta terrestre, conservati nella catena montuosa di Jack Hills, nell'Australia Occidentale.

Circa 4 miliardi di anni fa, la Terra antica aveva un paesaggio arido e polveroso, con poca acqua. E forse la prima pioggia ha contribuito alla creazione dei primi semi della vita.
Secondo la ricerca, è probabile che all'interno dei cristalli di zircone presenti nel terreno e nelle rocce siano state trattenute goccioline d'acqua provenienti dalla pioggia più antica della Terra. Questi minerali primordiali sono rimasti praticamente immutati per circa 4,4 miliardi di anni, sottoposti alle temperature e alle pressioni del loro ambiente. Hanno quindi aiutato i ricercatori ad avere una visione più chiara della storia della formazione della Terra.
Gli scienziati hanno analizzato minuscoli granelli di zircone utilizzando la spettrometria di massa a ioni secondari per dedurre quali isotopi di ossigeno fossero presenti nel magma che ha formato i cristalli.
La nuova scoperta degli scienziati segna un importante passo avanti nella nostra comprensione della storia primordiale della Terra e apre le porte a ulteriori esplorazioni delle origini della vita.