Le origini delle famose canzoni natalizie

Il Natale si avvicina, l'atmosfera speciale delle feste di fine anno inizia a diffondersi per le strade, nei negozi e nei supermercati. Le nostre canzoni natalizie più note stanno tornando a suonare. E tu ne conosci le origini?

Le cantavi tenendo in mano tazze di cioccolata calda, rannicchiandoti attorno al fuoco o battendo i piedi su cumuli di neve. Li avrete sentiti suonare nei centri commerciali, nelle chiese e alle feste di Natale. Conosci a memoria tutti i testi delle canzoni. Ma sapete come sono state composte alcune delle melodie natalizie più famose al mondo?

Le origini delle famose canzoni natalizie

• “Notte silenziosa”
• "Babbo Natale sta arrivando in città"
• “Ascolta! Gli angeli araldi cantano”
• "Decora le sale"
• “Il buon re Venceslao”

“Notte silenziosa”

La leggenda dietro uno dei canti natalizi più famosi al mondo si configura come una sorta di miracolo natalizio. Si racconta che Padre Joseph Mohr di Oberndorf, in Austria, fosse determinato a far suonare la musica durante la messa della vigilia di Natale, nonostante l'organo della chiesa di San Nicola fosse rotto. Scrisse quindi una poesia e chiese al suo amico Franz Gruber di comporne la musica senza bisogno di un organo. La verità, tuttavia, è un po' meno drammatica.

Nel 1816, il prete cattolico scrisse la poesia "Stille Nacht! Heilige Nacht!" mentre lavorava presso una chiesa di pellegrinaggio a Mariapfarr, in Austria. Quando si trasferì a St. Nicholas due anni dopo, chiese a Gruber di aiutarlo a scrivere la musica per chitarra per la poesia, che i due eseguirono, accompagnati da un coro, la vigilia di Natale del 1818. "Silent Night" fu tradotto in inglese più di 40 anni dopo dal sacerdote episcopale John Freeman Young, che è responsabile della versione preferita dagli americani.

"Babbo Natale sta arrivando in città"

Composta da James “Haven” Gillespie, questa allegra melodia fu eseguita per la prima volta nel programma radiofonico del cantante americano Eddie Cantor nel 1934. Ma nonostante tutta la sua allegria, la sua ispirazione proveniva da un luogo di tristezza. Nel suo libro Stories Behind the Greatest Hits of Christmas, Ace Collins spiega che Gillespie era un artista di vaudeville diventato musicista che aveva attraversato momenti difficili, sia finanziariamente che personalmente. Poco dopo aver appreso della morte del fratello, Gillespie ricevette la chiamata per scrivere una canzone natalizia per Cantor.

Inizialmente rifiutò l'incarico perché si sentiva troppo triste per pensare di scrivere una canzone allegra per le feste. Ma un viaggio in metropolitana gli fece tornare alla mente i ricordi dell'infanzia, con suo fratello e l'avvertimento della madre che Babbo Natale li stava osservando, e gli fece cambiare idea. Scrisse il testo in 15 minuti, poi chiamò il compositore John Coots per comporre la musica e, nel giro di 24 ore dalla sua uscita, il brano divenne un enorme successo.

“Ascolta! Gli angeli araldi cantano”

La prima versione di questo inno era una poesia scritta nel 1739 da Charles Wesley, fratello di John Wesley, fondatore del Metodismo. Tuttavia, il verso iniziale originale che appare nei suoi Inni e Poesie Sacre è "Ascolta come risuona tutto il cielo", utilizzando un termine raramente utilizzato per indicare il paradiso. Il predicatore inglese e contemporaneo di Wesley, George Whitefield, modificò la frase iniziale in quella che conosciamo oggi.

In questa prima versione, "Hark! The Herald Angels Sing" è cantata su diverse melodie, tra cui "New Britain". Il ritmo più allegro del brano attuale è opera del compositore tedesco Felix Mendelssohn. Più di 100 anni dopo la sua composizione, il compositore inglese William H. Cummings accostò questo inno alla cantata Fetgesang di Mendelssohn. Sebbene questa variazione fosse stata ben accolta, si trattava di uno sviluppo che potrebbe non essere stato apprezzato né da Wesley né da Mendelssohn: il primo riteneva che l'inno fosse meglio cantato lentamente, mentre il secondo era un musicista prettamente profano.

"Decora le sale"

Questa allegra melodia ha avuto origine nel Galles del XVI secolo, dove la melodia e gran parte del testo erano tratti dalla canzone di Capodanno "Nos Galan". Versi come "Oh! quanto è dolce il seno della mia bella/ Fa la la la la la la la la", sono stati adattati in auguri natalizi come "Addobba le sale con rami di agrifoglio/ Fa la la la la la la la la". Questo cambiamento musicale è stato apportato dal cantautore folk scozzese Thomas Oliphant, che si è costruito una reputazione basandosi su vecchie melodie con testi nuovi. Nel 1862 il suo "Deck the Hall" fu pubblicato in Welsh Melodies, Volume 2. In seguito divenne un noto traduttore di canzoni e paroliere alla corte della regina Vittoria.

Ma la versione di Oliphant non è quella più comunemente cantata oggi. Oggi noto come "Deck the Halls", versi come "Riempi la tazza di idromele, svuota la botte" sono stati sostituiti da "Indossiamo ora il nostro abbigliamento gay". Questa variante divenne popolare grazie alle ristampe degli spartiti del 1877 e del 1881.

“Il buon re Venceslao”

Questo inno non convenzionale ma molto amato risale al 1853, quando il compositore inglese John Mason Neale ne scrisse per la prima volta il testo. Sulle note dell'inno del XIV secolo "Il tempo è vicino alla fioritura", "Il buon re Venceslao" si concentra sul viaggio di un uomo di buon carattere che parte con un tempo terribile durante le vacanze di Santo Stefano, dopo Natale, per aiutare i suoi poveri vicini.

Questo "re" nominato era un uomo reale, Venceslao I, duca di Boemia, che regnò dal 924 al 935, quando fu assassinato dal suo stesso fratello, Boleslao il Crudele. A differenza del fratello dal soprannome dubbio, Venceslao era venerato dai suoi sudditi. I suoi grandi atti di carità portarono alla sua dichiarazione di re dopo la morte e alla sua canonizzazione. Attualmente è il santo patrono della Repubblica Ceca.