La NASA ha un problema nel tentativo di trovare un modo per riportare sulla Terra i campioni da Marte.

La NASA ha grandi obiettivi per Marte. L'agenzia vuole raccogliere i primi campioni dalla superficie di Marte e riportarli sulla Terra in un'ambiziosa missione chiamata Mars Sample Return. Ma anche nelle fasi di sviluppo la missione incontrò molti problemi. A causa di un budget in costante aumento e di tempistiche poco realistiche, l'anno scorso la NASA ha deciso che era necessario un nuovo approccio per la missione Mars Sample Return. Gli scienziati dell'agenzia stanno studiando due idee promettenti e la migliore verrà selezionata per essere implementata entro il 2026.

" Un piano attentamente studiato garantirà che la NASA possa riportare sulla Terra i campioni raccolti da Marte con un notevole risparmio di tempo e denaro rispetto alle precedenti missioni ", ha affermato lo scienziato della NASA Bill Nelson. “ Questi campioni hanno il potenziale di cambiare il modo in cui concepiamo Marte, il nostro universo e, in ultima analisi, noi stessi .”

Restituire campioni da Marte sembra semplice, ma in realtà è estremamente difficile. Sebbene il rover Perseverance abbia raccolto e sigillato alcuni campioni e li abbia lasciati in un deposito sulla superficie di Marte, riportarli sulla Terra richiederà una serie complessa di manovre coordinate, tra cui alcune procedure mai eseguite prima, come il lancio di un razzo dalla superficie di un pianeta diverso dalla Terra.

Ciò significa che il lander per questa missione dovrebbe trasportare molta massa e far atterrare molta massa su Marte è difficile perché la sottile atmosfera non offre molta resistenza ai paracadute. Una delle opzioni di atterraggio che la NASA sta prendendo in considerazione è quella di utilizzare un sistema simile a quello impiegato per l'atterraggio dei rover Curiosity e Perseverance, chiamato gru aerea. L'altra opzione è quella di utilizzare un lander sviluppato a livello commerciale, il che incoraggerebbe la collaborazione con aziende come SpaceX e Blue Origin per sviluppare idee indipendenti.

In entrambi i casi, il veicolo di lancio della missione, il Mars Ascent Vehicle, dovrà essere più piccolo di quanto inizialmente previsto. Inoltre, al posto dei pannelli solari verrà utilizzato un sistema di energia nucleare, il che semplificherà il funzionamento del razzo anche in ambienti polverosi.

" I rover della NASA stanno affrontando il duro ambiente di Marte per raccogliere campioni scientifici innovativi ", ha affermato il dott. Nicky Fox, capo del Science Mission Directorate della NASA. Vogliamo riportare questi campioni il più rapidamente possibile per studiarli in strutture all'avanguardia. Il Mars Sample Return permetterà agli scienziati di comprendere la storia geologica del pianeta e l'evoluzione del clima su questo pianeta sterile, dove la vita potrebbe essere esistita in passato, e di far luce sul sistema solare primordiale, prima che la vita iniziasse qui sulla Terra. Ci preparerà anche a inviare in sicurezza i primi esploratori umani su Marte .