La bellezza delluniverso nelle lunghezze donda dei raggi X di Chandra

L'universo è un mondo misterioso per gli esseri umani. E ha anche una bellezza irresistibile. Ammiriamo la bellezza dell'universo nella lunghezza d'onda dei raggi X!

L'osservatorio Chandra della NASA studia l'universo nelle lunghezze d'onda dei raggi X fin dal suo lancio nel 1999, ma non è conosciuto quanto altri osservatori come Hubble o Spitzer. Ciò è dovuto in parte al fatto che l'universo appare molto diverso, a volte in modo quasi impercettibile, alle lunghezze d'onda dei raggi X. Ma può rivelarsi una fonte inestimabile di informazioni su galassie distanti e strani fenomeni spaziali, soprattutto quando i dati dei raggi X vengono combinati con altri dati relativi alle lunghezze d'onda in un'immagine visibile.

Ecco perché la NASA ha rilasciato questa straordinaria raccolta di immagini che combinano osservazioni a raggi X con osservazioni di altre lunghezze d'onda, per mostrare come strumenti come Chandra possano consentirci di vedere l'universo attraverso molte lenti diverse.

L'oggetto che vedete nell'immagine in alto a sinistra è la galassia M82; i dati a raggi X di Chandra mostrano i getti di gas in blu e rosa, mentre i dati della luce visibile di Hubble mostrano la galassia in rosso e arancione. Questi flussi di gas brillano in flussi radianti a temperature superiori a dieci milioni di gradi Celsius, riscaldati dall'energia emessa da numerose esplosioni di supernova.

La scena centrale nella riga in alto mostra un ammasso di galassie chiamato Abell 2744. Si tratta di un gigantesco insieme di galassie legate tra loro dalla gravità e contiene anche una gigantesca nube di gas caldo che può raggiungere temperature di decine di milioni di gradi Celsius. Il calore di questo gas lo fa brillare intensamente nello spettro dei raggi X, nella gamma blu osservata da Chandra.

In alto a destra si trova una delle supernovae più luminose osservate negli anni '80, chiamata SN 1987a. I dati di Chandra mostrano l'onda d'urto dell'esplosione in blu, mentre i dati di Hubble riempiono il resto dell'immagine con altri colori.

In basso a destra c'è un'immagine che mostra un sistema di materia che esiste ai margini di una supernova chiamata Eta Carinae, con due stelle in orbita molto vicine tra loro. Questa immagine include non solo i dati a raggi X di Chandra, ma anche i dati ultravioletti raccolti da Hubble, mostrati in ciano.

L'immagine al centro della riga in basso è la famosa Galassia Ruota di Carro, che assume la sua forma unica quando una piccola galassia entra in collisione violentemente con una più grande. I dati di Chandra mostrano in viola il gas caldo che fuoriesce dalla collisione, mentre i dati di Hubble in rosso, verde e blu mostrano come la collisione abbia innescato la formazione stellare.

Infine, l'immagine in basso a sinistra è la straordinaria Nebulosa Elica, che offre uno scorcio di come potrebbe apparire il nostro sole tra miliardi di anni, quando esaurirà il carburante e formerà una gigantesca nube di gas e polvere. Qui, i dati infrarossi del telescopio Spitzer sono mostrati in verde e rosso, i dati della luce ottica di Hubble sono mostrati in arancione e blu, la luce ultravioletta del Galaxy Evolution Explorer è mostrata in ciano e i dati di Chandra sono mostrati in bianco, evidenziando l'immagine di una stella nana al centro della nebulosa.

• Ammira la magica bellezza dell'universo con oltre un milione di oggetti celesti che brillano nelle lunghezze d'onda dei raggi X