Immagini mozzafiato rivelano lo strano fenomeno della Nebulosa del Serpente

Un'altra straordinaria nuova immagine inviata dal sistema di telescopi spaziali James Webb, il più avanzato al mondo, mostra la famosa Nebulosa del Serpente, una densa regione di formazione stellare in cui nascono costantemente nuove stelle tra nubi di polvere e gas. A differenza di altre nebulose illuminate dalle radiazioni delle stelle, che le rendono capaci di brillare a lunghezze d'onda osservabili, la Serpens è un tipo di nebulosa nota come nebulosa a riflessione, quindi può brillare solo grazie alla luce riflessa da altre fonti.

Immagini mozzafiato rivelano lo strano fenomeno della Nebulosa del Serpente
La Nebulosa Serpente, situata a 1.300 anni luce dalla Terra, ospita un ammasso eccezionalmente denso di stelle di nuova formazione (con circa 100.000 anni di età), alcune delle quali finiranno per raggiungere una massa pari a quella del nostro Sole. L'immagine mostra un gruppo di deflussi di protostelle allineati (visibili in alto a sinistra). Questi getti sono riconoscibili dalle striature di luce che appaiono rosse: sono onde d'urto causate dall'impatto del getto con il gas e la polvere circostanti.

Oltre a essere visivamente impressionante, l'immagine aiuta anche gli astronomi a scoprire un fenomeno speciale legato alle stelle neonate. Quando le stelle si formano, iniziano come oggetti chiamati protostelle, e queste protostelle possono emettere potenti getti di gas, che fuoriescono dai loro poli nord e sud.

Quando il gas che fuoriesce dalla protostella entra in collisione con la polvere e il gas circostanti, crea un'onda d'urto (visibile in alto a sinistra nell'immagine). Le strisce rosse delle molecole di idrogeno rappresentano questi flussi di onde d'urto e una cosa che salta immediatamente all'occhio è che sono tutte inclinate di un certo angolo. È la prima volta che viene osservato un simile allineamento di fasci.

Tipicamente, le protostelle hanno gas che fuoriesce in tutte le direzioni diverse. Quindi la strana scoperta nell'immagine qui sopra suggerisce che in questa regione sta accadendo qualcosa di speciale, che sta influenzando direttamente le giovani stelle in via di formazione.

Secondo la valutazione iniziale degli astronomi, sono diverse le forze in grado di modificare la direzione dei flussi in uscita durante questa fase della vita di una giovane stella. Una teoria sostiene che quando le stelle binarie orbitano l'una attorno all'altra e oscillano nella loro direzione, la direzione del flusso di gas e polvere viene deviata nel tempo.

Per saperne di più sulla Nebulosa del Serpente, gli scienziati intendono utilizzare lo strumento NIRSpec di James Webb per capire di cosa è composta la nube. Speriamo che nel prossimo futuro vengano annunciate altre informazioni interessanti.

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