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Il telescopio Hubble scopre una coppia di piccole galassie nane con molte caratteristiche interessanti
Il telescopio Hubble scopre una coppia di piccole galassie nane con molte caratteristiche interessanti
Le nuove immagini inviate dal telescopio spaziale Hubble mostrano una piccola galassia nana chiamata IC 3430, situata a 45 milioni di anni luce di distanza. Questa galassia è classificata come galassia nana per via delle sue piccole dimensioni e del suo aspetto ellittico.
Si tratta di galassie ellittiche lisce e anonime che appaiono come punti di luce diffusi. Sono completamente diverse dalle galassie a spirale, come la nostra Via Lattea, che hanno una struttura particolare costituita da un asse centrale e bracci a spirale allungati.
In questa immagine è chiaramente visibile la forma ovale e liscia di IC 3430. Le galassie ellittiche contengono per lo più stelle vecchie, poiché non hanno il gas necessario per formare nuove stelle. Nel caso di IC 3430, tuttavia, i nuclei delle stelle blu calde sono visibili al centro della galassia. Queste stelle calde sono più giovani, cosa rara per le galassie ellittiche.
Non molto tempo fa, il telescopio spaziale Hubble ha inviato sulla Terra un'altra immagine che mostra una galassia nana, chiamata NGC 5238. Questa galassia si trova a 14,5 milioni di anni luce dalla Terra, ma ha una struttura diversa e più complessa rispetto alle normali galassie nane. Contiene insoliti punti luminosi che appaiono piuttosto evidenti. Si tratta di gruppi di stelle chiamati ammassi globulari.
La struttura di questa galassia fornisce indizi sulla sua storia. Gli astronomi ritengono che la struttura sia il risultato di una fusione storica, avvenuta quando un'altra galassia passò troppo vicino a questa e le due galassie si fusero in una sola. Tali processi determinano la formazione di sacche di stelle, poiché le perturbazioni gravitazionali esercitano una spinta o un'attrazione sul gas.
Tra i segnali di una fusione storica ci sono gruppi di stelle all'interno di una galassia che presentano proprietà chimiche diverse, il che suggerisce che si siano formate in un ambiente diverso rispetto alle galassie vicine. Studiando galassie più piccole come IC 3430, gli astronomi possono approfondire la loro comprensione del modo in cui le galassie si formano e si fondono.