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Il sole artificiale della Corea del Sud stabilisce un nuovo record: resiste a 100 milioni di gradi Celsius e si mantiene per quasi 50 secondi
Il sole artificiale della Corea del Sud stabilisce un nuovo record: resiste a 100 milioni di gradi Celsius e si mantiene per quasi 50 secondi
Secondo Science Alert, il reattore a fusione KSTAR della Corea del Sud può resistere a temperature fino a 100 milioni di gradi Celsius e mantenerle per circa 50 secondi. Il "sole artificiale" della Corea del Sud stabilisce un nuovo record, un enorme passo avanti rispetto al record di circa 20 secondi raggiunto dal reattore nel 2021.
A temperature di 100 milioni di gradi Celsius, gli isotopi pesanti dell'idrogeno presenti nel plasma sono costretti a fondersi insieme, liberando un'energia simile a quella del nucleo del Sole. Se mantenuto in questo stato, il reattore può produrre energia pulita, praticamente illimitata.
Tuttavia, per le reazioni di fusione nucleare in generale, la sfida principale è impedire la fuoriuscita di plasma utilizzando campi magnetici.
Per superare il problema, KSTAR utilizza un nuovo deviatore in tungsteno, un materiale che ha un punto di fusione molto elevato, ma non assorbe il plasma.
I nuovi deviatori sono stati completati nel 2023. L'uso ufficiale dei nuovi deviatori ha prolungato il tempo di funzionamento del reattore di 48 secondi.
Il nuovo deviatore di tungsteno di KSTAR. (Foto: KFE).
I ricercatori del Princeton Plasma Physics Laboratory hanno anche trovato un modo per stabilizzare le debolezze ai margini del plasma causate da piccoli difetti nelle bobine magnetiche, aiutando il reattore a raggiungere un secondo traguardo, contenendo il plasma in modalità di elevato isolamento, o "modalità H", per 102 secondi. Nei tentativi precedenti questa attività era limitata a pochi secondi.
Secondo i ricercatori, il "sole artificiale" della Corea del Sud promette di aumentare il potenziale di produzione di fonti di energia pulita per il futuro.
L'obiettivo dei ricercatori coreani è raggiungere 300 secondi di funzionamento del plasma con temperature superiori a 100 milioni di gradi Celsius entro la fine del 2026. Tuttavia, questo tempo è ancora di qualche minuto inferiore a quello del reattore cinese Experimental Advanced Superconducting Tokamak ( EAST ), che può generare e mantenere plasma per quasi 7 minuti, ad aprile 2023.