I pinguini dormono 10.000 volte al giorno

Il pinguino dal sottogola (Pygoscelis antarcticus) dell'Isola di Re Giorgio, in Antartide, fa diversi brevi riposini invece di un unico lungo sonno, in modo da poter vegliare continuamente sulle sue uova e sui suoi pulcini.

I pinguini dormono 10.000 volte al giorno
Pinguino con sottogola. Foto: Paul-Antoine Libourel/Scienza

Il pinguino dal collare fa più di 10.000 pisolini al giorno, ognuno della durata di appena quattro secondi. In totale dormono circa 11 ore al giorno e sono comunque in grado di sorvegliare costantemente il nido, proteggendo uova e piccoli dai predatori.

È questo il risultato di un nuovo studio condotto dall'esperto Paul-Antoine Libourel del Centro di Ricerca Neuroscientifica di Lione e dai suoi colleghi.

Uno dei predatori delle uova di pinguino antartide sull'isola di Re Giorgio è lo stercorario bruno (Stercorarius antarcticus). Spesso rubano le uova dai nidi esterni perché non sono protette dai genitori.

Le coppie di pinguini dal collare spesso si dividono: una rimane indietro per sorvegliare il nido, mentre l'altra esce in mare per cercare cibo. Il pinguino deve essere costantemente vigile nel proteggere le sue uova o i suoi pulcini da predatori come gli skua o altri pinguini.

Il team ha monitorato 14 pinguini con le uova nei loro nidi. Hanno misurato l'attività cerebrale correlata al sonno e i cambiamenti nella postura del corpo nei pinguini utilizzando dei registratori di dati. I risultati hanno dimostrato che i pinguini che osservano il nido possono dormire sia in piedi che sdraiati e che quasi il 72% del loro sonno a onde corte (SWS) dura meno di 10 secondi. Ogni ora, i pinguini genitori hanno circa 600 episodi di SWS, un numero che aumenta man mano che covano le uova. La profondità del sonno aumenta leggermente verso mezzogiorno, ovvero quando il rischio di predazione è minimo.

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