Panama è una delle destinazioni in più rapida crescita dell'America Centrale e il Canale di Panama è l'attrazione principale del Paese. Sebbene sia nella lista dei luoghi da visitare nel mondo, il canale svolge un ruolo più importante come rotta di navigazione globale.

Che tu stia navigando nel Canale di Panama durante la tua prossima crociera o che tu stia osservando l'azione da terra, ecco cosa devi sapere su questa meraviglia del mondo moderno.
Fatti interessanti sul Canale di Panama
Il Canale di Panama è una scorciatoia tra l'oceano Atlantico e quello Pacifico.
Il Canale di Panama attraversa l'istmo di Panama, formando uno stretto ponte di terra tra il Nord e il Sud America. In passato, le navi dovevano circumnavigare la punta del Sud America; se una nave avesse dovuto addentrarsi e doppiare Capo Horn, sulla punta del Sud America, per poi tornare dall'altra parte, avrebbe dovuto percorrere circa 12.500 miglia (20.000 km). La creazione del Canale di Panama ha fatto risparmiare molto tempo, anche molti giorni. In pratica, alle navi servono solo circa 8 ore per attraversare i 77 km del canale.
Il Canale di Panama ha più di 100 anni.
Il 2014 segna il centenario dell'apertura del Canale di Panama . La Colombia, la Francia e, in seguito, gli Stati Uniti controllavano il territorio attorno al canale. Nel 1881 i francesi iniziarono la costruzione del canale, ma i lavori furono interrotti a causa di problemi tecnici e dell'elevata mortalità tra i lavoratori. Gli Stati Uniti subentrarono nei lavori di costruzione nel 1904 e completarono il progetto dieci anni dopo, utilizzando le nuove tecnologie disponibili, con un costo di 400 milioni di dollari. Nel 1999 il controllo tornò a Panama.
Il costo della costruzione del Canale di Panama ammontò a più di 25.000 vite.
In un periodo, più di 43.000 persone lavoravano contemporaneamente al Canale di Panama. Gli operai dovevano affrontare il caldo, la giungla, le paludi e tutte le creature che li abitavano, compresi i topi portatori di peste. Oltre alle malattie trasmesse dalle zanzare, come la febbre gialla e la malaria. Durante la sua costruzione in Francia morirono più di 20.000 operai.
Dopo aver scoperto il legame scientifico tra insetti e malattie, gli americani hanno avviato iniziative intensive e di successo contro le zanzare. Tuttavia, durante la fase di costruzione negli Stati Uniti morirono più di 5.000 altri lavoratori.

Il Canale di Panama è considerato una delle meraviglie del mondo realizzate dall'uomo.
Anche l'American Society of Civil Engineers ha inserito il Canale di Panama tra le sette meraviglie del mondo moderno. Si tratta di uno dei progetti di ingegneria più grandi e complessi mai intrapresi.
Un sistema di chiuse a ciascuna estremità del canale solleva le navi di 85 piedi (26 metri) sopra il livello del mare, formando un lago artificiale. La nave attraversa il lago artificiale e una serie di canali artificiali migliorati, per poi scendere nuovamente attraverso altre chiuse fino al livello del mare sull'altro lato.
Le chiuse sono larghe 33 metri e lunghe 300 metri. Per bonificare il terreno in vista della costruzione del canale furono utilizzati circa 30 MILIONI di libbre (1.400.000 kg) di esplosivo.

Dalla sua apertura, più di un milione di navi hanno attraversato il Canale di Panama.
Nel 1914, anno di inaugurazione del canale, circa 1.000 navi lo attraversarono. Oggi, ogni anno, circa 15.000 navi attraversano l'istmo di Panama attraverso il canale. La milionesima nave ha attraversato il canale nel 2010, 96 anni dopo la sua apertura.
Nel 1934 si stimava che il volume massimo di traffico del canale sarebbe stato di circa 80 milioni di tonnellate di merci all'anno, ma nel 2015 il traffico attraverso il canale aveva superato i 340 milioni di tonnellate di merci, ovvero più di quattro volte la stima massima iniziale.