Il vocabolario inglese è estremamente ricco, con coppie di contrari facilmente riconoscibili. Esistono tuttavia delle eccezioni: di seguito sono riportate coppie di parole inglesi che non sono contrari, nonostante contengano prefissi opposti comunemente riscontrati .
Molti contrari inglesi sono semplici come sembrano: inside & outside, agree & unusual, ecc. Tuttavia i prefissi non sempre funzionano come ci aspettiamo, le parole non sempre mantengono le loro definizioni originali e le somiglianze morfologiche non sempre corrispondono a evidenti somiglianze semantiche. Tutto questo per dire che l'inglese ha molte coppie di parole che suonano come se fossero contrari, ma non lo sono. Di seguito sono riportate coppie di parole inglesi che non sono così opposte come sembrano .
Coppie di parole inglesi che spesso vengono scambiate per opposti
L'esistenza di infiammabile ci porta a supporre che l'in- di infiammabile debba significare " non ". Ma in- può anche significare " in, dentro, a, verso, su, su ", e serve a questo scopo in infiammabile. Se qualcosa è infiammabile, c'è il rischio che al suo interno o sulla sua superficie vi sia una fiamma: potresti incendiarlo. In altre parole, infiammabile non è “ in + infiammabile ”. E' " infiammabile + capace ".
Poiché pro e contro significano " a favore " e " contro ", è logico che progresso e congresso includano il sostegno e l'opposizione a qualsiasi progresso. Ma gress da solo non ha alcun senso (anche se tecnicamente è una variante ortografica sia di grass che di grease). Ancora più importante, il termine "contro" di pro e contro è l'abbreviazione di "contrá", che in latino significa " contro ". Con- è un prefisso che significa " con " o " insieme ": in sostanza, è la versione latina di co- in inglese (con significa letteralmente "con" anche in spagnolo e italiano). Progresso e congresso derivano da progressus e congressus, sostantivi latini che derivano entrambi dal verbo gradi, che significa " camminare o fare un passo ". Quindi, il progresso sta procedendo e il Congresso si sta muovendo insieme.
"Incremento" è il termine che si usa per definire le feci che non hanno ancora abbandonato il corpo. Le etimologie latine di queste parole sono simili: incrementum ed excrementum, ma derivano da verbi diversi. Incrementum deriva da increscere, che significa "crescere in o sopra" (come aumentare), mentre excrementum deriva da excernere, "setacciare o scaricare" (come espellere).
Infame non significa "non famoso". Significa " noto " (cioè "famoso per cose cattive") come il suo antenato latino infamis. Si potrebbe sostenere che infamous è l'opposto di famous nel senso di " onorato, famoso " (in contrapposizione al semplice significato di "ampiamente noto"). Ironicamente, però, famoso in passato significava anche " infame "; a volte i termini venivano addirittura usati insieme per dare enfasi. Ad esempio, in un libro del XVII secolo, il geografo Robert Morden definì Thomas Stucley "quel famoso e infame ribelle inglese" .
Il verbo latino terminare significa " segnare una fine o un confine ", mentre exterminare si riferisce allo spingere qualcuno o qualcosa oltre quel confine. Le definizioni di terminare ed sterminare si sono evolute oltre i loro confini, ma persistono legami con i loro antenati latini: la terminazione di solito segna la fine, ad esempio di un contratto, mentre lo sterminio implica ancora la rimozione di qualcosa (anche se ora solitamente avviene tramite la distruzione anziché tramite l'espulsione).
Irregardless, che significa semplicemente " indipendentemente da ciò ", è probabilmente il contrario più notoriamente errato della lingua inglese. Ma non è una novità: il termine è utilizzato almeno dalla fine del XVIII secolo e il Merriam-Webster lo ha aggiunto al suo dizionario quasi un secolo fa. L'Oxford English Dictionary suggerisce che si tratti di " probabilmente una miscela di irrespective e regardles ", ma il Merriam-Webster ha un'altra teoria, secondo cui ir- agisce come un intensificatore per evidenziare in realtà l'assenza di regard.
L'uso di prefissi per arricchire il significato delle parole è una tendenza linguistica piuttosto comune, soprattutto per le parole che indicano carenza o annullamento. Unthaw, che significa "scongelare", ne è un chiaro esempio. Thaw significa "scongelare", ma la parola stessa non contiene nulla che suggerisca che un'azione (il congelamento) venga invertita. Quindi a volte le persone (anche se involontariamente) aggiungono un- per accentuare la sensazione negativa. Allo stesso modo, sbucciare un'arancia significa rimuovere la buccia, ma il verbo "peel" non esprime molto bene il concetto di rimozione, quindi è nata l'alternativa "unpeel". Significa semplicemente "sbucciato".
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