La cicogna dal becco a scarpa deve il suo nome alla forma insolita del suo becco, lungo in media 30 cm. Questo uccello unico proviene dall'Africa. Sono di dimensioni relativamente grandi: gli uccelli adulti misurano 115-150 cm di altezza, 100-140 cm di lunghezza, con un'apertura alare di 230-260 cm e un peso di 4-7 kg.
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I becchi a scarpa sono discendenti dei dinosauri "Theropoda" di piccole dimensioni, lo stesso gruppo dei dinosauri T-Rex.
Il suo cibo principale è il pesce, ma se gliene viene data la possibilità, questa cicogna mangia anche coccodrilli, pesci, lucertole, serpenti, tartarughe e persino antilopi neonate.
Il becco della cicogna dal becco a scarpa è largo e robusto, ricurvo a forma di uncino per poter perforare la pelle del coccodrillo. Il bordo estremamente affilato del becco di questo uccello può facilmente lacerare la carne della preda. Per questo motivo, questo uccello è considerato un nemico naturale dei coccodrilli, in particolare dei cuccioli.
2. Airone azzurro maggiore
L'airone azzurro è un uccello di grandi dimensioni appartenente al genere Ardeidae, con un'altezza media di 1,3 metri, una lunghezza dalla testa alla coda di circa 1,3 metri e un'apertura alare di oltre 2 metri.
Vivono solitamente in acque aperte e zone umide dell'America settentrionale e centrale.
Foto: Shellie Gilliam.
L'airone azzurro è un predatore assassino. Possono mangiare qualsiasi cosa che entri nel loro becco. Gli alimenti preferiti di questo grande uccello sono pesci, gamberetti, granchi, insetti, topi, altri piccoli mammiferi, rane, serpenti e rettili. Grazie al suo becco molto grande, all'esofago e allo stomaco elastico, l'airone azzurro può ingoiare anche prede di grandi dimensioni, come cuccioli di coccodrillo e cuccioli di squalo.
3. Aquila
Le aquile sono predatori ai vertici della catena alimentare e, quando sono in buona salute, non hanno praticamente nemici naturali.
La dieta dell'aquila è molto varia e comprende rettili, in particolare varani, cuccioli di coccodrillo e serpenti, tra cui serpenti velenosi, e uccelli, come polli e oche.
Questa immagine di un'aquila che cattura un cucciolo di coccodrillo e lo mangia deliziosamente è stata scattata nel Parco nazionale Kruger, in Sudafrica. (Foto: Pinterest)