No, 73 centesimi di spesa russa su Facebook non cambierebbero il voto sulla Brexit, ma è pericoloso prenderlo per oro colato

C’è una tendenza deprimente nel nostro discorso politico attuale – probabilmente incoraggiata dal dibattito di 140 caratteri e dalla lettura veloce di Google che sostituisce la ricerca vera e propria – a vedere le cose in termini assoluti. Lo stato del dibattito sull'interferenza russa sia nelle elezioni americane che nel referendum britannico sull'UE ne è un esempio, e cade quasi esclusivamente su linee di parte.

Coloro che non hanno ottenuto il risultato desiderato diranno che questa è la prova evidente che la democrazia è stata contaminata e che abbiamo bisogno di una ripetizione. Coloro che lo hanno fatto indicheranno le stesse prove e risponderanno che non è possibile che abbiano cambiato opinione abbastanza da cambiare il risultato, quindi non dovremmo preoccuparci. La cosa strana di questi argomenti è che entrambi iniziano da punti di partenza legittimi, ma poi finiscono in una logica partigiana senza uscita, riempiendola di un cestino da qualche parte lungo la strada. Ciò non dovrebbe sorprendere nessuno che comprenda il bias di conferma , ma è comunque deludente.

E lo stesso vale per le ultime notizie sull’interferenza russa nel referendum sulla Brexit, dove le sfumature sono state abbandonate mentre i dibattiti si confrontano con il fatto che Facebook ha trovato prove di soli 73 centesimi spesi in annunci Facebook pro-Brexit . Se ti stai chiedendo quanto puoi comprare su Facebook con due barrette Freddo, il totale è stato di sole 200 impressioni pubblicitarie nel Regno Unito in quattro giorni.

Dato che il referendum sull’UE è stato vinto con un margine di 1.269.501 voti, tale risultato non avrebbe fatto alcuna differenza. Anche se si ingoia la linea incredibilmente condiscendente e offensiva secondo cui gli elettori del Leave sarebbero influenzati da un piccolo pezzo di propaganda che fosse fugacemente sui loro schermi.

In effetti, è possibile adattare questa argomentazione a ogni prova scoperta finora. Twitter ha scoperto che l’agenzia statale Russia Today ha speso 1.031,99 dollari per acquistare sei annunci relativi alla Brexit. Ancora una volta, non abbastanza per indire un referendum, e anche se lo fosse, dato tutto quello che sappiamo su quanto sia dannatamente difficile cambiare le opinioni politiche delle persone , avrebbe davvero importanza anche se avessero speso 1.000.000 di dollari? $ 10.000.000? $ 1 miliardo?

Quando la logica vira nella propaganda

Questi sono tutti punti validi, ma prima di esagerare, vorrei semplicemente frenare e mostrare cosa succede quando deviamo dal percorso logico e ci allontaniamo dalla propaganda per i sempliciotti:

Ciò che Farage – visto l'ultima volta mentre condivideva il suo marchio di successo elettorale con la campagna di Roy Moore in Alabama – non capisce o sta in malafede ignorando sono le parole reali dell'articolo a cui è collegato. La spesa di 73 centesimi si riferisce a una sola azienda – la Internet Research Agency – che ha dimostrato di aver spinto la pubblicità per disturbare le elezioni americane dello scorso anno. È possibile che questa sia l'unica azienda non britannica a spendere soldi in pubblicità per il referendum sull'UE, ma non è molto probabile.

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Come ha affermato Damian Collins, presidente della commissione digitale, cultura, media e sport, nello stesso articolo che Farage non ha letto: “Sembrerebbe che Facebook non abbia fatto alcun lavoro per cercare attività russe attorno al referendum sull'UE. , oltre che dalle pubblicità finanziate da quei conti che erano già stati identificati come parte dell'indagine del Senato degli Stati Uniti."

Ha richiesto una risposta completa alla richiesta di informazioni del governo, anche se ciò presuppone che anche Facebook possa sapere da dove provengono tutte le sue pubblicità. Riciclare rubli russi in valuta meno tracciabile non è al di là dell'ingegno umano, e anche se lo fosse, questo si applica solo alla pubblicità a pagamento. Sappiamo che le pubblicità a pagamento sono solo un’arma nell’arsenale degli stati nazionali quando si tratta di diffondere la propaganda , e ci sono fabbriche di troll a San Pietroburgo dove i dipendenti sono pagati per diffondere su Internet prospettive pro-Cremlino sugli affari internazionali . Infatti, il mese scorso è stato rivelato che 150.000 account con sede in Russia stavano twittando sul referendum sull’UE durante il periodo della campagna elettorale .

Ma queste sono solo congetture: non abbiamo idea di quanto sia diffuso il problema, o anche se sia particolarmente efficace nel raggiungere i suoi obiettivi – come ho detto, cambiare la mente delle persone è difficile, se non impossibile. Anche se Facebook fosse stata l’organizzazione più trasparente al mondo (spoiler: non lo è), sarebbe impossibile dire se il voto si sarebbe svolto in modo radicalmente diverso senza l’interferenza russa, ma il mio istinto dice che è improbabile.

Allo stesso tempo, chiunque affermi che possiamo quindi ignorare il problema è molto più sinistro degli agenti russi pagati. C'è un dibattito importante da svolgere qui, ma sia quelli che vedono i rossi sotto il letto ovunque guardino, sia quelli che negano addirittura che il letto esista, non ci stanno facendo alcun favore.