Informazioni verificate il 9 novembre 2026 alle 21:21, ora svizzera (CET, UTC+01:00).
La legionella è un batterio presente naturalmente nell’acqua che può provocare una grave polmonite, la malattia del legionario. L’infezione avviene soprattutto respirando minuscole goccioline d’acqua contaminate, per esempio quelle prodotte da una doccia o da una vasca idromassaggio. La maggior parte delle persone esposte non si ammala, ma il rischio aumenta con l’età, il fumo e alcune condizioni di salute.
In Svizzera e nel Principato del Liechtenstein, il tasso di casi dichiarati di malattia del legionario è passato da 5,5 per 100’000 abitanti nel 2024 a 5,8 nel 2025. Secondo l’Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP), questi dati non permettono ancora di stabilire se l’aumento proseguirà nel lungo periodo.
Destaques
Il termine Legionella indica un genere di batteri che vive negli ambienti acquatici e umidi. La specie più spesso associata alla malattia è Legionella pneumophila. I batteri possono entrare negli impianti idrici e moltiplicarsi quando trovano condizioni favorevoli, in particolare acqua stagnante e temperature comprese tra 25 e 45 °C, come spiega l’UFSP nella sua scheda sulla legionellosi.
La semplice presenza di legionelle in un ambiente non equivale a una diagnosi né dimostra che qualcuno si sia infettato. Perché si sviluppi una malattia contano anche la quantità di batteri, la formazione di aerosol e la vulnerabilità della persona esposta.
La via principale è respiratoria: l’acqua contaminata viene dispersa in goccioline così piccole da poter essere inalate. Le possibili fonti comprendono docce, rubinetti, vasche idromassaggio, alcune installazioni di trattamento dell’aria e torri di raffreddamento. Una fonte sospetta non è necessariamente la fonte effettiva: per accertarla possono servire indagini e campionamenti.
Più raramente l’infezione può verificarsi per aspirazione, quando acqua contaminata entra accidentalmente nella trachea e nei polmoni, anziché essere deglutita normalmente. Questo rischio riguarda in particolare le persone con difficoltà di deglutizione. Bere acqua nel modo abituale non è la principale modalità di trasmissione. I Centers for Disease Control and Prevention distinguono queste due vie di esposizione.
La legionellosi non si diffonde normalmente da una persona all’altra. L’UFSP precisa che la trasmissione interumana, pur essendo possibile, è estremamente rara. Quando più persone si ammalano, gli specialisti valutano anzitutto la possibile esposizione a una fonte ambientale comune.
La malattia del legionario si manifesta generalmente da due a dieci giorni dopo l’infezione. Può iniziare con febbre, tosse, mal di testa, dolori muscolari e perdita di appetito; possono comparire anche disturbi gastrointestinali o confusione. La polmonite può essere grave e richiedere il ricovero.
La febbre di Pontiac è invece una forma senza polmonite: provoca febbre e sintomi simili a quelli influenzali, generalmente da poche ore a tre giorni dopo l’esposizione. Di norma si risolve spontaneamente nell’arco di alcuni giorni.
I sintomi, da soli, non permettono di distinguere con sicurezza la legionellosi da altre infezioni respiratorie. In presenza di febbre e tosse, soprattutto se accompagnate da difficoltà respiratorie o se la persona è a rischio, è opportuno contattare rapidamente un medico. In caso di grave difficoltà respiratoria o confusione improvvisa occorre chiamare i soccorsi: in Svizzera il numero sanitario d’emergenza è il 144.
Il rischio aumenta con l’avanzare dell’età. Sono inoltre più vulnerabili le persone che fumano, quelle con difese immunitarie indebolite e quelle con alcune malattie croniche, in particolare polmonari. Essere esposti, tuttavia, non significa necessariamente sviluppare l’infezione.
Il medico valuta i sintomi e può richiedere esami specifici, tra cui un test delle urine o analisi di campioni respiratori. È utile riferire eventuali viaggi, ricoveri e possibili esposizioni ad aerosol d’acqua nei giorni precedenti: queste informazioni aiutano la valutazione, ma non identificano da sole la fonte del contagio.
La malattia del legionario viene trattata con antibiotici appropriati; la scelta e la durata della terapia spettano al medico. La febbre di Pontiac, invece, di norma guarisce senza antibiotici. L’Organizzazione mondiale della sanità segnala che ritardi nella diagnosi e nella terapia appropriata possono peggiorare l’esito della forma con polmonite.
La sorveglianza svizzera si concentra sui casi di polmonite confermati in laboratorio. Il dato nazionale descrive quindi le diagnosi dichiarate, non il numero di tutte le persone esposte al batterio. Un caso isolato non dimostra di per sé la presenza di un focolaio in un edificio o in una località.
Per ridurre il rischio alla fonte è importante che gli impianti idrici siano progettati, gestiti e sottoposti a manutenzione correttamente. Se si riceve una comunicazione di contaminazione, conviene seguire le indicazioni del gestore dell’immobile o delle autorità competenti, evitando interventi improvvisati sull’impianto. Chi presenta sintomi dovrebbe parlarne con un medico e segnalare l’eventuale avviso ricevuto.
La trasmissione avviene soprattutto inalando aerosol. Più raramente può avvenire se acqua contaminata entra accidentalmente nei polmoni mentre si beve.
Di norma non si trasmette tra persone. Secondo l’UFSP, una trasmissione interumana è possibile ma estremamente rara.
No. La malattia del legionario comporta una polmonite, mentre la febbre di Pontiac è una forma più lieve senza polmonite. Molte persone esposte non si ammalano.
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