Influenza: sintomi più comuni e quando chiamare il medico, guida aggiornata al 10 novembre 2026

Informazioni verificate il 10 novembre 2026 alle 14:24, ora italiana (CET, UTC+01:00).

Febbre improvvisa, tosse, dolori muscolari e forte stanchezza sono tra i sintomi più comuni dell’influenza. La maggior parte delle persone guarisce senza complicazioni, ma difficoltà a respirare, confusione o dolore persistente al petto richiedono assistenza urgente. Le persone più fragili dovrebbero contattare presto il medico anche se i disturbi inizialmente sembrano lievi.

Le indicazioni del Ministero della Salute, aggiornate il 15 ottobre 2026, ricordano che altri virus respiratori possono provocare sintomi simili: riconoscerli aiuta a decidere come comportarsi, ma non basta sempre a confermare la diagnosi.

Destaques

• L’influenza compare spesso bruscamente con febbre, tosse, dolori e spossatezza; la febbre, però, può anche mancare.
• In caso di difficoltà respiratoria, confusione o dolore persistente al petto, chiedi subito soccorso: in Italia chiama il 112 o il 118.
• Over 65, persone in gravidanza, bambini piccoli e persone con malattie croniche o difese immunitarie ridotte dovrebbero sentire presto il medico.
• Riposo, liquidi e farmaci appropriati possono alleviare i disturbi; gli antibiotici non curano i virus influenzali.

Quali sono i sintomi più comuni dell’influenza?

L’influenza è un’infezione respiratoria causata da virus influenzali. Spesso esordisce nell’arco di poche ore con una combinazione di sintomi generali e respiratori. Tra quelli più frequenti ci sono:

• febbre o sensazione di febbre, spesso con brividi;
• tosse, mal di gola e naso chiuso o che cola;
• dolori muscolari e diffusi, mal di testa;
• stanchezza intensa, debolezza e perdita di appetito.

Nausea, vomito e diarrea sono possibili e si osservano più spesso nei bambini. Non tutti presentano gli stessi disturbi e, come precisano i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), si può avere l’influenza anche senza febbre. La sua assenza non esclude quindi l’infezione, soprattutto se la persona appare molto debilitata o ha altri sintomi preoccupanti.

Quando bisogna chiamare subito i soccorsi?

Chiama il 112 o il 118 se compaiono difficoltà respiratoria importante, dolore o pressione persistente al petto o all’addome, confusione, difficoltà a svegliarsi, convulsioni o grave debolezza. Anche l’assenza di urina può indicare una situazione seria. Non aspettare che passi da sola e non guidare se ti senti incapace di farlo in sicurezza.

Nei bambini sono segnali urgenti anche respiro molto rapido o faticoso, labbra o volto bluastri, scarsa reattività, convulsioni e segni di disidratazione, come assenza di urina per molte ore, bocca asciutta e pianto senza lacrime. La febbre in un lattante di meno di tre mesi richiede una valutazione medica immediata.

Questi esempi non comprendono ogni possibile emergenza: se un sintomo è grave o peggiora rapidamente, chiedi aiuto senza attendere una diagnosi di influenza.

Quando contattare il medico di famiglia o il pediatra?

È opportuno contattare tempestivamente il medico se appartieni a un gruppo a maggior rischio: persone di 65 anni o più, donne in gravidanza, bambini piccoli e persone con malattie croniche, come diabete o patologie cardiache e respiratorie, oppure con difese immunitarie indebolite. Il medico può valutare la situazione, gli eventuali esami e le cure più adatte.

Chiedi una valutazione anche se la febbre o la tosse migliorano e poi ricompaiono o peggiorano, se una malattia cronica si aggrava, se fai fatica a bere o se i disturbi non seguono il miglioramento atteso. Se lo studio è chiuso, puoi rivolgerti al servizio di continuità assistenziale disponibile nella tua zona; per i segnali di emergenza usa invece il 112 o il 118.

Durante la telefonata è utile riferire quando sono iniziati i sintomi, la temperatura misurata, le eventuali malattie e i farmaci assunti. Per un bambino, comunica anche quanto beve, se urina e se riesce a interagire normalmente.

Come distinguere influenza, raffreddore e COVID-19?

L’esordio improvviso, i dolori diffusi e la forte stanchezza possono far pensare all’influenza. Il raffreddore tende invece a iniziare più gradualmente e a interessare soprattutto naso e gola. Sono però indicazioni orientative: COVID-19 e altre infezioni respiratorie possono sovrapporsi all’influenza per sintomi e periodo di circolazione.

Come spiega il CDC sulla diagnosi dell’influenza, i sintomi da soli non permettono di stabilire con certezza quale virus sia responsabile. Il medico può formulare una valutazione clinica e decidere se un test sia utile, soprattutto quando il risultato può influire sulle cure o sulla gestione dei contatti.

Quanto dura l’influenza e quali complicazioni può causare?

Secondo il Ministero della Salute, la maggior parte delle persone guarisce entro una settimana o dieci giorni. La durata varia, e tosse o stanchezza possono richiedere più tempo per risolversi. Il decorso non è sempre prevedibile: osservare l’andamento dei sintomi è più utile che basarsi soltanto sul numero di giorni trascorsi.

Tra le possibili complicazioni ci sono otite, sinusite e polmonite, oppure il peggioramento di una malattia già presente. L’Istituto Superiore di Sanità segnala che alcune complicazioni possono dipendere anche da infezioni batteriche sovrapposte. Un peggioramento dopo un apparente miglioramento merita quindi una valutazione medica.

Cosa fare a casa e quali farmaci servono?

In caso di disturbi lievi, riposare, bere regolarmente e controllare l’evoluzione dei sintomi sono misure utili. Per febbre e dolori, chiedi al medico o al farmacista quale medicinale sia adatto alla tua situazione e segui le indicazioni sul foglietto illustrativo. Per i bambini, dosi e prodotti vanno scelti in base all’età e al peso; non somministrare aspirina a bambini o adolescenti con sospetta influenza salvo diversa indicazione medica.

Gli antibiotici agiscono sui batteri, non sui virus influenzali: il medico può prescriverli se ritiene presente un’infezione batterica. Gli antivirali richiedono una prescrizione e non sono necessari per tutti. Se indicati, funzionano meglio quando iniziati presto, idealmente entro i primi due giorni; nelle forme gravi o nelle persone a rischio il medico può valutarli anche più tardi. Per questo è utile non ritardare il contatto quando si è fragili o i sintomi peggiorano.

Come ridurre il rischio di contagiare gli altri?

Durante la fase iniziale di una malattia respiratoria febbrile, resta a casa e limita i contatti, soprattutto con persone fragili. Lava spesso le mani, copri bocca e naso quando tossisci o starnutisci e arieggia regolarmente gli ambienti. Se devi stare vicino ad altre persone mentre hai sintomi, una mascherina può contribuire a ridurre la trasmissione. Il Ministero della Salute illustra queste misure di protezione individuale.

La vaccinazione antinfluenzale resta uno strumento di prevenzione, in particolare per chi rischia complicazioni. Per sapere se rientri nelle categorie a cui è offerta gratuitamente e come prenotare, consulta il medico, la farmacia o le indicazioni della tua Regione.

Domande frequenti

Si può avere l’influenza senza febbre?

Sì. La febbre è comune, ma non compare in tutte le persone. Contano anche gli altri sintomi e il loro andamento.

La febbre alta significa sempre influenza?

No. Anche altre infezioni possono causarla. Il medico valuta i sintomi e, se opportuno, indica se eseguire un test.

Gli antibiotici fanno passare prima l’influenza?

No. Non agiscono sui virus influenzali e vanno assunti solo se prescritti, per esempio quando il medico diagnostica o sospetta una complicazione batterica.