Crepacci sui ghiacciai alpini: perché il ritiro aumenta i rischi nel 2026

Verificato il 14 novembre 2026, ore 20:31 UTC (21:31 CET, Svizzera). I ghiacciai svizzeri hanno perso oltre il 5% del loro volume nell’anno idrologico 2025/26, secondo i dati pubblicati il 1° ottobre da GLAMOS e dalla Commissione svizzera per l’osservazione della criosfera. Il dato descrive la perdita di massa complessiva: non significa che i crepacci siano aumentati ovunque nella stessa misura. Indica però quanto rapidamente stia cambiando l’ambiente glaciale, con conseguenze per la stabilità e la prevedibilità di alcuni itinerari.

Un crepaccio nasce quando le sollecitazioni superano la capacità del ghiaccio superficiale di deformarsi senza rompersi. Pendenza, velocità del flusso, forma del letto roccioso e fusione stagionale determinano dove le fratture si aprono e come evolvono. Con ghiacciai più sottili e in arretramento, percorsi familiari possono cambiare: vecchie tracce e descrizioni non garantiscono che il passaggio sia ancora sicuro.

Destaques

• Nel 2026 il volume dei ghiacciai svizzeri è diminuito di oltre il 5%, secondo GLAMOS e SCNAT.
• I crepacci si formano soprattutto per tensioni nel ghiaccio in movimento, spesso su pendii, curve e dislivelli del letto.
• Il cambiamento climatico modifica il bilancio di neve e fusione e può rendere più instabili alcuni settori, ma non produce un aumento uniforme dei crepacci.
• La superficie può nascondere fenditure sotto ponti di neve: la valutazione del rischio richiede competenza e condizioni aggiornate.

Come si formano i crepacci sui ghiacciai?

Un ghiacciaio è una massa di ghiaccio che si muove lentamente sotto il proprio peso. La parte più superficiale, fredda e rigida, può rompersi quando viene stirata; più in profondità, pressione e temperatura permettono al ghiaccio di deformarsi gradualmente. Quando il flusso accelera o cambia direzione, la superficie non riesce sempre ad adattarsi e si aprono fratture, i crepacci.

Le fessure trasversali sono frequenti dove il ghiacciaio scorre su un tratto ripido o accelera. Lungo i bordi, l’attrito contro le pareti della valle crea sollecitazioni diverse rispetto al centro e può produrre crepacci obliqui. Anche gradini e irregolarità del substrato roccioso influenzano la distribuzione delle fratture. Non esiste quindi una disposizione fissa valida per tutti i ghiacciai o per ogni stagione.

Il processo è descritto nelle risorse del National Park Service e nella rassegna scientifica sulla struttura e deformazione dei ghiacciai: le crepe superficiali riflettono le tensioni e i movimenti del ghiaccio, e possono essere trasportate, ruotate o richiuse mentre il ghiacciaio avanza.

Perché il cambiamento climatico può aumentare i rischi?

Il riscaldamento agisce sul ghiacciaio attraverso più vie. Inverni con meno precipitazioni nevose riducono la copertura che protegge il ghiaccio; periodi caldi prolungati accelerano la fusione e anticipano l’esaurimento delle riserve di neve. L’acqua di fusione può inoltre scorrere in superficie o dentro fratture e cambiare le condizioni locali. Questi fattori, insieme alla geometria del ghiacciaio, possono modificare velocità, spessore e stabilità di singoli settori.

Non è corretto concludere che ogni crepaccio sia causato direttamente dal cambiamento climatico o che ogni ghiacciaio in ritiro diventi uniformemente più crepacciato. Le fratture dipendono soprattutto dalle tensioni locali e dal flusso; il clima modifica il contesto nel quale tali processi avvengono. Per escursionisti e alpinisti, il risultato pratico è un terreno in evoluzione: si possono aprire nuove fessure, allargare quelle esistenti o assottigliare ponti di neve che le coprono.

La valutazione annuale GLAMOS relativa al 2025/26 segnala un calo superiore al 5% del volume glaciale svizzero. Nel rapporto sul 2025, GLAMOS aveva già documentato una perdita del 3% (1,4 km³), arretramento diffuso delle fronti e la scomparsa di 159 ghiacciai tra gli inventari 2016 e 2023. Sono misure di cambiamento glaciale, non un conteggio dei crepacci o una previsione diretta degli incidenti. I dati sono consultabili nei rapporti di WSL/SLF e SCNAT e nel Bollettino svizzero dei ghiacciai.

Come cambia la situazione per chi attraversa un ghiacciaio?

Il ritiro non cancella il pericolo: può spostare i passaggi e lasciare superfici irregolari di ghiaccio, roccia e detrito. Una fenditura può essere difficile da vedere quando è coperta dalla neve, soprattutto se la luce è piatta o la superficie è stata alterata da fusione e rigelo. Anche condizioni meteorologiche e innevamento recenti incidono sulla leggibilità del terreno.

Per questo una traccia registrata in passato, una fotografia o una descrizione di guida non sostituiscono le informazioni aggiornate sulle condizioni. Chi non ha formazione, attrezzatura e compagni capaci di gestire una caduta in crepaccio dovrebbe scegliere un itinerario che non attraversi ghiacciai o affidarsi a una guida alpina qualificata. Il presente articolo spiega i processi glaciologici: non è una valutazione di sicurezza per uno specifico itinerario.

Che cosa può succedere nei prossimi anni?

Le osservazioni recenti confermano una forte perdita di ghiaccio in Svizzera; l’evoluzione futura dei singoli crepacci dipenderà invece dal meteo, dall’accumulo nevoso, dal flusso e dalla topografia. È ragionevole attendersi che la trasformazione delle superfici glaciali continui finché le condizioni climatiche favoriscono la perdita di massa, ma i dati citati non consentono di prevedere dove o quando si aprirà una specifica fenditura. Monitoraggio e aggiornamento delle informazioni locali restano essenziali.

Domande frequenti sui crepacci

I crepacci si formano solo d’estate?

No. Sono legati alle tensioni nel ghiaccio in movimento e possono esistere tutto l’anno. Neve stagionale può coprirli e renderli meno visibili.

Il ritiro dei ghiacciai significa più crepacci ovunque?

No. Il ritiro cambia spessore, flusso e geometria, ma il numero e la posizione delle fratture dipendono dalle condizioni locali. Non c’è un aumento uniforme dimostrato per tutti i ghiacciai.

Una traccia estiva dell’anno scorso è ancora affidabile?

Non necessariamente. Neve, fusione e movimento glaciale possono cambiare rapidamente il percorso; occorrono informazioni aggiornate e una valutazione adeguata alle proprie capacità.