Centrali nucleari: rischi e gestione delle scorie, cosa sapere all’8 novembre 2026

Informazioni verificate l’8 novembre 2026 alle 14:21, ora italiana CET (UTC+01:00).

La sicurezza delle centrali nucleari dipende dalla capacità di prevenire incidenti, mantenere il raffreddamento anche dopo l’arresto del reattore e contenere eventuali sostanze radioattive. I sistemi di protezione riducono il rischio, ma non possono eliminarlo: un incidente grave può avere conseguenze sanitarie, ambientali ed economiche che variano in base al rilascio e alle condizioni locali.

In Italia la gestione delle scorie è già una questione concreta, anche senza centrali nucleari commerciali in funzione: i rifiuti provengono dagli impianti in smantellamento e da attività mediche, industriali e di ricerca. L’ISIN ha pubblicato l’inventario nazionale aggiornato al 31 dicembre 2025; la scelta del sito per il Deposito Nazionale resta un passaggio da completare.

Destaques

• Le centrali adottano più livelli di protezione, controlli e piani di emergenza, ma il rischio residuo non è nullo.
• Le scorie non sono tutte uguali: attività, durata della pericolosità e calore prodotto determinano le soluzioni di gestione.
• Il Deposito Nazionale italiano è progettato per lo smaltimento definitivo dei rifiuti a molto bassa e bassa attività e per la custodia temporanea di quelli più attivi.
• In un’emergenza bisogna seguire le autorità: lo ioduro di potassio si assume soltanto su indicazione sanitaria.

Quali sono i principali rischi di una centrale nucleare?

Durante il funzionamento ordinario, lavoratori e ambiente sono protetti da barriere fisiche, procedure operative e controlli sulle emissioni. Il rischio più rilevante per la popolazione riguarda un incidente in cui più sistemi di sicurezza non riescano a svolgere il proprio compito e si verifichi un rilascio significativo di materiale radioattivo. La gravità dipende dalla quantità e dal tipo di sostanze, dalla durata dell’esposizione, dalla distanza e dalle condizioni meteorologiche.

Tra gli scenari considerati nelle analisi di sicurezza ci sono guasti alle apparecchiature, errori umani, incendi, terremoti, alluvioni e perdita di alimentazione elettrica. Anche quando la reazione a catena viene fermata, il combustibile continua a produrre calore di decadimento e deve essere raffreddato. Se il raffreddamento viene meno a lungo, il combustibile può danneggiarsi fino alla fusione del nocciolo.

L’incidente di Fukushima Daiichi del 2011 mostra perché occorre valutare anche eventi esterni estremi e guasti che colpiscono contemporaneamente più sistemi. Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia atomica, AIEA, l’allagamento compromise diversi livelli di protezione; la lezione è rafforzare sia la prevenzione sia la capacità di limitare le conseguenze.

Come vengono controllati e ridotti i rischi?

Il principio della «difesa in profondità» prevede più livelli di sicurezza: progettazione prudente, manutenzione, sistemi automatici, personale formato, barriere di contenimento e preparazione alle emergenze. Sistemi ridondanti e diversi tra loro servono a evitare che il guasto di un singolo componente provochi la perdita di una funzione essenziale. Anche l’indipendenza dell’autorità di controllo e le verifiche periodiche sono importanti.

Per valutare un progetto concreto non basta sapere che possiede sistemi di sicurezza: occorre verificare come sono protetti da eventi che potrebbero colpirli insieme, come viene garantito il raffreddamento in condizioni estreme e quali piani esistono per la popolazione. La sicurezza dipende dal progetto, dal sito e dalla gestione lungo tutta la vita dell’impianto, compreso lo smantellamento.

Che cosa sono le scorie nucleari e come vengono trattate?

«Scorie» è un termine generico per materiali radioattivi che devono essere gestiti come rifiuti. Possono comprendere indumenti e strumenti contaminati, componenti degli impianti e residui del trattamento del combustibile. Il combustibile esaurito richiede una gestione specifica: a seconda delle scelte nazionali può essere destinato al riprocessamento oppure trattato come rifiuto.

Prima del deposito, i rifiuti vengono caratterizzati e, quando necessario, trattati e condizionati: per esempio possono essere immobilizzati in una matrice solida e confezionati in contenitori adeguati. Registrazioni, controlli radiologici e criteri di accettazione servono a sapere che cosa contiene ciascun collo e dove si trova. La soluzione scelta deve corrispondere al rischio del materiale e alla sua evoluzione nel tempo.

Il combustibile appena rimosso dal reattore necessita di raffreddamento e schermatura: viene generalmente custodito prima in piscine e, dopo un periodo adeguato, può passare a contenitori per lo stoccaggio a secco. Come spiega l’AIEA, lo stoccaggio è una fase di custodia; non equivale allo smaltimento definitivo. Per il combustibile esaurito destinato a rifiuto e per i rifiuti ad alta attività, una soluzione prevista è il deposito geologico profondo, progettato con barriere ingegneristiche e naturali.

Dove si trovano le scorie radioattive in Italia?

Oggi i rifiuti radioattivi italiani sono custoditi in depositi temporanei presso diversi siti autorizzati. Una parte deriva dal passato programma nucleare e dalle operazioni di smantellamento; altri rifiuti continuano a essere prodotti da medicina, ricerca e industria. L’inventario ISIN permette di consultare i dati ufficiali disponibili, distinguendo quantità e caratteristiche dei materiali.

Il progetto del Deposito Nazionale prevede una sistemazione definitiva per i rifiuti a molto bassa e bassa attività e una struttura di custodia temporanea per quelli a media e alta attività, in attesa di una soluzione definitiva appropriata. La documentazione di Sogin spiega che la proposta di Carta nazionale delle aree idonee individua aree da considerare nel percorso di localizzazione: figurare nella proposta non significa che un sito sia già stato scelto o autorizzato. Tempi e sede definitiva dipendono dal completamento delle valutazioni e delle decisioni previste.

Per i cittadini interessati a un territorio, i punti pratici da seguire sono la documentazione pubblica sulla localizzazione, le valutazioni ambientali, i criteri di sicurezza, le opportunità di partecipazione e i controlli previsti nel tempo. Un eventuale ritardo nella scelta del sito prolunga la necessità di gestire e sorvegliare i depositi temporanei esistenti.

Cosa fare in caso di emergenza nucleare?

Le misure dipendono dall’evento e dalle indicazioni delle autorità. Se viene disposto il riparo al chiuso, bisogna raggiungere un edificio, chiudere porte e finestre e spegnere gli impianti di aerazione, seguendo gli aggiornamenti ufficiali. Possono essere previste anche restrizioni temporanee su alimenti e acqua, secondo i risultati dei controlli.

Non bisogna assumere ioduro di potassio di propria iniziativa: protegge la tiroide solo dallo iodio radioattivo, non da tutte le radiazioni, e può essere inutile o dannoso se assunto quando non indicato. La Protezione Civile raccomanda di attenersi alle disposizioni sanitarie e ai canali ufficiali durante l’emergenza.

Domande frequenti

Una centrale spenta ha ancora bisogno di raffreddamento?

Sì. Dopo l’arresto, il combustibile continua a produrre calore di decadimento, che deve essere rimosso con sistemi adeguati.

Le scorie radioattive restano pericolose per sempre?

La radioattività diminuisce nel tempo, ma la durata varia molto a seconda dei radionuclidi. Alcuni rifiuti richiedono isolamento e controlli per periodi molto lunghi.

Il Deposito Nazionale italiano è già operativo?

No. Il percorso di localizzazione deve ancora essere completato; nel frattempo i rifiuti restano custoditi in depositi temporanei autorizzati.